LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 613 



ble que certains esprits exigeront la production de ces faits pour 

 être convaincus; et la question de l'importation du cheval en 

 Amérique est précisément arrivée à cette période. 



Ainsi, à la page 175 du t. II de son Traité de zootechnie, 

 M. André Sanson écrivait en 1877 : « On trouve répété partout, 

 sur la foi d'une assertion négative contenue dans une seule 

 phrase d'un auteur contemporain de la conquête du Mexique, 

 qu'au moment de cette conquête l'Amérique méridionale était 



dépourvue de chevaux Si l'absence de toute race chevaline 



en Amérique avait été positivement constatée à ce moment, par 

 une exploration complète du continent américain, il faudrait bien 



s'incliner devant le fait, si étrange qu'il parût Mais rien de 



tout cela n'est établi. » 



Le mot méridionale est de trop dans ce passage; car ce que 

 l'on répète, c'est qu'il n'existait de chevaux sur aucun point de 

 l'Amérique lors de sa découverte. Si, comme M. Sanson le pré- 

 tend, cette opinion s'appuyait sur une seule phrase d'un auteur 

 contemporain de la conquête du Mexique, les personnes qui ont 

 adopté cette opinion auraient certes agi avec une légèreté impar- 

 donnable. Mais l'assertion de M. Sanson, avancée par un esprit 

 aussi encyclopédique, prouve seulement dans quel profond 

 oubli sont déjà tombés la plupart des renseignements fournis par 

 les relations écrites des conquérants et des explorateurs de 

 l'Amérique, et combien il est nécessaire de remettre ces do- 

 cuments en lumière. Nous allons donc suivre pas à pas ces con- 

 quérants et ces explorateurs dans tout le continent américain, 

 afin de rétablir le fait qu'ils avaient déjà établi, mais dont les 

 cironstances paraissent déjà si complètement oubliées. 



Une autre question sur laquelle quelques auteurs modernes 

 ont émis des doutes, faute d'avoir suffisamment consulté les 

 anciennes relations, c'est celle de la présence du chien en Amé- 

 rique lors de sa découverte. Nous rapporterons donc un certain 

 nombre de documents qui ne laisseront aucun doute sur la 

 présence du chien, même de plusieurs races de chiens en 

 Amérique avant l'arrivée des Européens. Ce sera une contre- 

 partie des documents relatifs à l'absence du cheyal dans ce 

 continent à la même époque ; elle ne peut que contribuer à 

 montrer le soin que les premiers explorateurs du nouveau 

 monde ont mis à l'étudier et à le décrire. Le chien est d'ailleurs, 

 de tous les quadrupèdes domestiques de l'Ancien Gcontinent, 

 le seul qui ait été trouvé par les Européens dans le Nouveau 



