614 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



et, tout le monde le sait, dans beaucoup d'îles de l'Océanie, 

 dont quelques-unes possédaient aussi le porc. 



Mais, en lisant les anciens récits des conquêtes et des explora- 

 tions faites en Amérique, il ne faut jamais oublier que, ayant à 

 parler d'une faune toute nouvelle pour eux, les auteurs de ces 

 récits ont souvent donné les divers noms européens du bœuf et 

 de la vache au bison, du mouton et de la brebis au lama ou gua- 

 naco, du porc au pécari, du lion et du tigre au jaguar et autres 

 félins d'Amérique, du coq et de la poule au dindon, et de Foie 

 au pingouin. Ils ont assez souvent le soin, mais pas toujours, 

 d'ajouter l'épithète « d'Inde » ou « du pays », à ces noms d'ani- 

 maux européens, pour indiquer qu'ils parlent d'espèces bien 

 distinctes de celles d'Europe. Ils donnent d'ailleurs une descrip- 

 tion plus ou moins sommaire de ces animaux américains; ainsi, 

 par exemple, le pécari est très reconnaissable sous le nom de 

 « porc qui a un nombril sur le dos » . La lecture attentive de ces 

 anciens récits ne peut donc occasionner aucune méprise, mais 

 il pourrait en être autrement de la lecture de certains passages 

 pris isolément. 



Colomb avait découvert les Antilles à son premier voyage en 

 1492. Il était entré dans les bouches de l'Orénoque et était des- 

 cendu sur la terre de Paria, dans son troisième voyage en 1498. 

 Enfm à son quatrième voyage, en 1502, il avait exploré les cotes 

 de Veragua, de l'isthme de Panama et du Honduras. Cette fois, 

 il se croyait bien arrivé en Chine, but unique de ses voyages et 

 où, sur la foi d'une description du monde par ^neas-Sylvius 

 plus tard devenu pape sous le nom de Pie II, il s'attendait à 

 trouver des chevaux aux harnais d'or. Aussi, dans une lettre 

 adressée à Ferdinand et Isabelle, et datée de la Jamaïque le 

 7 juillet 1503, Colomb écrivait-il ces mots : « La nation dont 

 parle le pape Pie est trouvée; mais il n'en est pas de même pour 

 les chevaux, les selles, les poitrails et les mors en or ; et l'on 

 ne doit pas en être surpris, parce que là les terres des côtes de 

 la mer ne peuvent être habitées que par des pêcheurs; d'ail- 

 leurs je ne m'y arrêtai pas, parce que j'étais pressé Il y a 



de petits et de grands animaux qui diffèrent beaucoup des 

 nôtres ^ » Ses successeurs, les explorateurs et les conquérants 

 du continent américain, ont fini par constater que cette terre 



1. Colomb, Relat. des quatre voijages, publiées par Navarrete, tome III, pp. 145- 

 147. 



