616 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



Nous ferons observer en passant qu'on a également trouvé 

 ailleurs qu'en Amérique, et qu'il existe même encore aujourd'hui 

 chez des peuples sauvages ou peu civilisés, des chiens privés de 

 l'aboiement, quelquefois appelés muets par les auteurs. Cette 

 dernière expression ne manque pas de justesse; mais il ne faut 

 pas se méprendre sur sa signification, en conclure qu'il s'agit 

 ici de chiens aphones. Il s'agit seulement de chiens capables de 

 grogner, de hurler, mais privés de l'aboiement qui est la parole 

 du chien, qui est l'un des signes de sa civilisation. 



En 1516, diverses nations européennes avaient déjà contribué 

 à l'exploration d'une partie des côtes de l'Amérique; mais les 

 Espagnols seuls y avaient fondé des colonies, d'abord dans les 

 quatre grandes îles de Saint-Domingue ou l'Espagnole, de la 

 Jamaïque, de Cuba et de Saint- Jean ou Porto-Rico, ensuite sur 

 la côte orientale de l'isthme de Panama, et c'est pendant cette 

 année 1516 qu'ils firent, dans cette dernière région, une cam- 

 pagne dont quelques épisodes se rapportent directement à notre 

 sujet; nous en empruntons le récit à Herrera, historiographe 

 d'Espagne et des Indes sous Philippe II. 



« Pour ne point laisser les choses de la terre ferme si esloi- 

 gnées, nous les rapporterons dans cet endroit selon leur ordre. 

 Pedrarias d'Avila ayant reçu la lettre du licencié Espinosa, son 

 lieutenant-major, qui estoit allé en course dans la province de 

 Comagre et de Pocorosa, par laquelle il lui demandoit des gens 

 pour passer outre, afin de recouvrer l'or qui avoit esté perdu 

 par Gonçale de Badajoz, il y envoya, cent trente hommes sous la 

 conduite du capitaine Velenzuela (quoy que Badajoz fist du 

 bruit de cela, disant que cette entreprise lui appartenoit) avec 

 l'ordre d'aller joindre Espinosa. Velenzuela alla par l'Isle que 

 Ton appelle Bastiynentos, où il captiva quelques Indiens, puis,, 

 estant descendu en terre ferme, il fit ]3riser le navire, selon 

 l'ordre qu'il en avoit reçu de Pedrarias. 



« Desia Espinosa s'estoit mis en chemin, avec dessein de faire 

 quelque exploit de guerre, pour faire voir que les lettres ne 

 font point reboucher la lance. Dans les terres de Comagre et de 

 Pocorosa, il s'estoit assemblé trois mille IncUens pour lui tenir 

 teste; mais, dès qu'ils virent des chevaux, cela leur donna une 

 telle espouvante, car ils n'avoient jamais vu de ces sortes d'ani- 

 maux, qu'ils perdirent courage et commencèrent à tourner le 

 dos et à s'enfuir, chacun de son costé procurant de se sauver du 

 mieux qu'il pouvoit ; mais comme les chevaux alloient plus vite 



