622 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



lorsque Gortez ordonna une revue, afin de reconnaître le nombre 

 de ses soldats. Il en trouva cinq cent huit, sans compter les 

 pilotes, les maîtres d'équipage et les matelots, au nombre de 

 neuf cents; plus seize chevaux et juments, celles-ci toutes de 

 ])rio et fortes coureuses. » (Diaz, Hist. vér., t. I, p. 81.) 



Le 12 mars 1519, la flotte arrive « au fleuve Grijalva, qu'on 

 appelle Tabasco en langue indienne » ; les Espagnols trouvent 

 en descendant à terre une foule d'Indiens marchant entre des 

 mangliers sur le bord du fleu ve et plus de douze mille guerriers 

 réunis dans la ville de Tabasco, prêts à leur livrer bataille. Après 

 des négociations infructueuses et quelques escarmouches, Gortez 

 se décide, au bout de quelques jours, à faire débarquer les che- 

 vaux, sachant qu'on viendrait l'attaquer le lendemain. 



« Le jour suivant, de bien bonne heure, après avoir entendu 

 la messe, nous formâmes nos rangs à côté de notre enseigne... 



Nous entreprîmes notre marche par la grande savane On 



appelait Cintla cette plaine et le village qui s'y trouvait ; c'était 

 une dépendance de la capitale de Tabasco, à une lieue des bâti- 

 ments d'où nous étions partis. Gortez fut obligé de s'éloigner 

 un peu de nous, à cause des marécages que les chevaux ne 



purent traverser. Quant à nous nous rencontrâmes toutes 



les forces des Indiens qui étaient en marche pour tomber sur 



nos logements Leurs figures étaient peintes en rouge, l^lanc 



et noir; ils avaient de grands panaches, des tambours et des 

 trompettes; ils marchaient armés de grands arcs et de flèches, 

 de lances , de boucliers et d'espadons à deux mains ; ils avaient 

 aussi beaucoup de frondes, de pierres et de pieux à bout grillé, 

 et chacun sa défense matelassée de coton. Etant arrivés près de 

 nous en si grand nombre qu'ils couvraient toute la plaine, ils 

 s'élancent sur nos rangs comme des chiens enragés , ils nous 

 entourent de toutes parts et nous tirent tant de flèches, de 

 pierres et de pieux durcis que, du premier choc, ils nous bles- 

 sent plus de soixante hommes 



« Nous nous soutînmes cependant ainsi Et cependant 



Gortez ne venait pas avec ses cavaliers, malgré nos désirs d'en 

 être secourus. Nous commencions à craindre qu'il ne lui fût 

 arrivé quelque malheur. Je me rappelle que, lorsque nos canons 

 faisaient feu, les Indiens lançaient de grands cris et des sifflets, 

 faisant voler de la terre et des herbes, pour nous empêcher de 

 voir le mal que nous leur causions. Ils sonnaient alors de la 

 trompette, criaient et sifflaient en disant : Ala Mais tout 



