LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



qu'à la peau ; nous n'avions pas même à suffisance du blé de 

 Turquie cuit ou grillé : nous avions été souvent obligés de 

 manger les herbes que nous trouvions dans la campagne. » 

 (Gortez, Lettre à Charles F, p. 413.) Enfin, après la mémorable 

 bataille d'Otumba, livrée le 14 juillet, les débris de l'armée 

 espagnole parvinrent à gagner la province alliée de Tlascala, 

 au nombre de quatre cent quarante soldats et vingt chevaux, 

 tous blessés, hommes et bêtes. 



Pendant que ses hommes pansent leurs blessures, Gortez, 

 riche des dépouilles de Mexico, envoie recruter d'autres soldats, 

 acheter des chevaux, des armes, de la poudre, à Saint-Domingue 

 et à Cuba. Du reste, la renommée de ses exploits et de la richesse 

 du Mexique commençaient d'attirer des aventuriers dans le 

 pays, et l'arrivée d'un, de deux, de trois chevaux, était toujours 

 considérée comme un événement tellement important et telle- 

 ment heureux que Diaz s'interrompt généralement avec com- 

 plaisance pour le signaler. 



Gortez rentre en vainqueur à Mexico en 1521 ; il poursuit la 

 conquête des provinces, puis, en 1525, il entreprend une course 

 aventureuse de plus de deux ans dans le Honduras à la recher- 

 che de l'un de ses lieutenants révoltés, Ghristobal de Oli; il 

 arrive chez le cacique de Titicat, Apoxpalan, qui, effrayé à la vue 

 des chevaux et de la barbe des Espagnols, se cache pendant 

 plusieurs jours ; mais le fils du cacique, rassuré par les caresses 

 de Gortez, le décide enfin à se présenter. « Apoxpalan s'excusa 

 avec beaucoup de confusion et dit que la peur qu'il avoit de 

 voir des hommes et des animaux estranges, lui avoit fait com- 

 mettre cette faute ; mais qu'il vouloit premièrement voir s'ils 

 estoient bons, afin qu'ils ne ruinassent pas ses peuplades; si 

 bien que, reconnoissant que c'estoient de bonnes gens, il les 

 prioit d'aller avec lui à Yzancanac, grande ville et fort peuplée. 

 Ils partirent donc le lendemain, et Gortez lui fit donner un 

 cheval, dont il fut ravi quoy que d'abord qu'il le monta il pensa 

 choir. » (Herrera, Hist. gén., t. III, p. 610.) 



Quoique Herrera n'ait pas été témoin des faits qu'il raconte, 

 nous avons rapporté trois de ses passages à cause de leur cachet 

 original et de leur concordance avec le dire de Bernai Diaz; 

 mais les renseignements si précis de ce dernier suffiraient à 

 eux seuls pour montrer l'absence originaire du cheval dans la 

 Nouvelle-Espagne; car, s'étant trouvé dans cent dix-neuf ba- 

 tailles ou rencontres qu'il énumère aux pages 623-626 de son 



