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LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



été trop inquiété par les indigènes, devant Apalachie, capitale 

 de la province du même nom. 



Gabeça de Vaca entre avec neuf cavaliers et cinquante fantas- 

 sins dans Apalachie, où il ne rencontre que des femmes et des 

 enfants; mais les Indiens ne tardèrent pas à rentrer; « ils com- 

 mencèrent le combat en lançant des flèches, tuèrent le cheval 

 du contrôleur, puis prirent la fuite et nous laissèrent. » 

 (Gabeça, Relat., p. 48.) 



Leurs ennemis étant bientôt revenus à la charge, les Espagnols 

 sont obligés d'évacuer Apalachie au bout de vingt-cinq jours et 

 de gagner en dix autres jours de combats la baie d'Apalachie 

 ou d'Apalachicola, à laquelle ils donnèrent le nom de baie des 

 chevaux, parce qu'ils y furent réduits à manger tous les chevaux 

 qui leur restaient. Décimés par la guerre, les fatigues et les 

 maladies, ils y construisent cinq barques de vingt-deux coudées 

 de long, en faisant des voiles avec leurs vêtements, des clous 

 avec leurs éperons, leurs étriers, leurs armes, et ils s'embar- 

 quent le 22 septembre; mais une tempête du 6 novembre les 

 jette sur les côtes du golfe du Mexique et sur les îles qui bor- 

 dent le littoral, où ils sont bientôt en proie à la famine : « Cinq 

 chrétiens qui étaient logés près du rivage se mangèrent les uns 

 après les autres; un seul survécut^ personne n'étant là pour le 



dévorer En peu de jours, de quatre-vingts hommes que 



nous étions, nous ne restâmes plus que quinze. » (Gabeça, 

 Relat., p. 106.) 



La barque de Narvaez, ayant enfin été poussée comme les 

 autres à la côte, l'équipage descendit sur la plage, à l'exception 

 de Narvaez, du patron et d'un mousse malade; « à minuit il 

 s'éleva un vent du nord si violent que l'embarcation, qui n'avait 

 pour ancre qu'une pierre, fut emportée en pleine mer, et depuis 

 on n'en entendit plus parler. » (Gabeça, Relat., p. 135.) 



Enfin Galjeça de Vaca, les deux autres Espagnols Andres 

 Dorantès et Alonso del Gastillo, ainsi que le nègre Estevanico, 

 échappèrent seuls à la famine, aux maladies et aux mains des 

 indigènes, à cause de la réputation de grand médecin que le 

 premier s'acquit parmi les sauvages. Ces quatre naufragés 

 s'associèrent ensemble pour partager la vie errante, les misères 

 et les fatigues des Indiens; ils passèrent de tribu en tribu, tra- 

 versèrent l'Amérique du Nord dans toute sa largeur depuis la 

 Eloride jusqu'à la province actuelle de la Sonora, et ne ren- 

 trèrent au Mexique par ses frontières septentrionales qu'en 1537. 



