LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 631 



neuf ans après leur débarquement sur le continent, cju^ils avaient 

 par conséquent été à même d'explorer. 



Or Gabeça raconte dans sa Relation que, pour éluder un usage 

 qui les forçait à marier leurs filles à leurs voisins, les Indiens 

 Mareames « font dévorer leurs filles par les chiens aussitôt 

 qu'elles viennent au monde » (p. 141); il dit que, dans un 

 moment de famine chez les Indiens ArJjadoas, lui et ses trois 

 compagnons leur achetèrent deux chiens pour les manger 

 (p. 177-181); et il ajoute comme une chose digne d'être remar- 

 quée que le chien se nomme xo chez l'une des nations de la 

 Floride; mais il n'est pas moins explicite sur l'absence du cheval 

 que sur la présence du chien chez les peuples qu'il a visités, 

 car il dit d'eux tous : 



« Ils combattent baissés à terre, et ils tirent leurs arcs en 

 parlant et en sautant à droite et à gauche, pour éviter les flè- 

 ches de l'ennemi, si bien que les arbalètes et les arquebuses 

 leur font peu de dommage, et même les Indiens en font un 

 sujet de plaisanterie. Aussi ces armes sont-elles fort peu utiles 

 contre eux dans les plaines, où ils sont disséminés. Ces armes 

 ne sont bonnes que dans les défilés et dans les endroits où il y 

 a de l'eau : dans toute autre circonstance, il n'y a que les che- 

 vaux qui puissent les vaincre; tous en ont la plus grande 



frayeur J'ai voulu rapporter tout cela non seulement parce 



que les hommes désirent connaître par curiosité les mœurs des 

 autres peuples et la manière de combattre, mais aussi parce 

 que, dans certaines circonstances, il peut nous être fort utile 

 cl'être instruits des mœurs et des ruses de guerre des peuples 

 chez lesquels nous nous trouvons. » (Gabeça, Relat., p. 192-194.) 



Il est évident que Gabeça n'eût point parlé ainsi s'il eût ren- 

 contré des chevaux chez les tribus indiennes qu'il a visitées, et 

 que son témoignage, rapproché de celui de Diaz, prouve qu'il 

 n'en existait point alors dans l'Amérique septentrionale, au 

 moins jusque vers le 33^ degré de latitude : assertion qui va 

 être confirmée par d'autres explorateurs qui ont parcouru les 

 mêmes pays que Gabeça de Vaca et qui ont même pénétré beau- 

 coup plus loin dans le nord; mais nous devons rappeler aupa- 

 ravant qu'on donnait alors le nom de Floride à toute la vaste 

 région en partie inexplorée, bornée par le Mexique et le golfe 

 du Mexique au sud, par le Ganada ou Nouvelle-France au nord, 

 par les montagnes Rocheuses à l'ouest, et par l'océan Atlan- 

 tique à l'est. 



