LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



L'expédition de Narvaez ayant échoué, Fernand de Soto, F un 

 des plus braves conquérants du Pérou, fut nommé par Charles- 

 Quint o^ouverneur général de tous les pays qu'il pourrait con- 

 quérir en Floride; et l'inca Garcilaso de la Véga, que nous 

 ferons davantage connaître plus loin, a consacré son livre 

 intitulé Histoire de la Floride, etc., au récit du voyage de Soto, 

 en s'aidant des écrits et des renseignements oraux de quelques- 

 uns des témoins oculaires de cette expédition. 



Soto part de San-Lucar-de-Barrameda le 6 avril 1538, com- 

 plète son armée en hommes et en chevaux dans l'Ile de Cuba, 

 et arrive à la fm de mai 1539 dans la baie du Saint-Esprit, 

 aujourd'hui nommée baie de Tampa, avec trois cent cinquante 

 chevaux et plus de mille soldats. « Le général fit débarquer; et, 

 après neuf jours de rafraîchissement, il laissa ses ordres pour 

 la garde des vaisseaux ; et marcha environ deux lieues dans le 

 pays, jusqu'à la capitale d'Hirriga, qui porte le nom de la con- 

 trée et de son seigneur, parce que, dans la Floride, la province, 

 la capitale et le cacique s'appellent ordinairement du mesme 

 nom. » (Garcilaso, Hist. Flor., 1. 1, p. 71.) 



Narvaez avait eu maille à partir avec Hirriga, qui lui avait 

 perfidement enlevé quatre hommes; et c'est l'une des raisons 

 qui nous font penser qu'il avait également débarqué dans la 

 baie de Tampa. Quoi cju'il en soit, l'armée de Soto se dirige 

 aussi sur Apalachie; en passant dans une tribu, « un jour 

 quatre Indiens par curiosité vinrent au camp pour voir les 

 troupes, leurs armes et particulièrement leurs chevaux, qu'ils 

 appréhendoient sur tout. » (Garcilaso, Hist. Flor., t. I, p. 155.) 



La grande province de Vitachuco était partagée entre trois 

 frères; les deux plus jeunes se soumettent à Soto, qui envoie 

 des messagers à l'aîné. 



« Vitachuco, qui étoit le troisième, ne répondit rien et retint 

 ceux qu'on lui avoit envoyés. Ses deux frères, à la persuasion 

 de Soto, lui dépêchèrent d'autres personnes qui le conjurèrent 

 de recevoir la paix que lui offroyent les Espagnols. Qu'il ne fal- 

 loit point s'imaginer qu'on les pût battre, qu'ils tiroient leur 

 origine du ciel et étoient les véritables fils du soleil et de la 

 lune. Qu'en un mot ils montoient de certaines bestes si vistes 

 qu'on ne leur pouvoit échapper. Qu'ils le supplioient d'ouvrir 

 les yeux sur le malheur qui le menaçoit, et d'empêcher la 

 désolation de son pays avec la ruyne de ses sujets. » (Garcilaso, 

 Hist. Flor., t. I, p. 166-167.) 



