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LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



gnols réduisirent en cendres avant d'aller passer l'hiver dans la 

 province de Ghicaça, à proximité du grand fleuve Ghucagua ou 

 Mississipi. 



Soto quitte Ghicaça au ■ commencement d'avril 1541 et ren- 

 contre à quelques lieues de là le retranchement quadrangulaire 

 d'Alibamo. « Les Indiens aussi avoient basti ce fort en ce lieu, 

 et de la sorte pour s'asseurer contre les chevaux, et obhger les 

 Espagnols à se battre à pied ; car ils n'appréhendoient pas notre 

 infanterie. » (Garcilaso, Hist. Flor., t. II, p. 113.) 



L'armée espagnole traverse enfin le Mississipi en Jjateaux 

 chez la tribu des Ghisca, puis elle va s'installer dans la capitale 

 des Tula, où elle eut à repousser une attaque de nuit. « La cava- 

 lerie, que les Indiens craignoient sur tout, rompit leurs batail- 

 lons ; mais ils ne laissèrent pas d'opiniastrer le combat. Gar, quoy 

 que les cavaliers les perçassent à grands coups de lances et les 

 missent plusieurs fois en désordre, ils résistèrent pourtant avec 

 courage jusqu'au jour; mais alors ils se retirèrent dans un ])ois 

 proche un ruisseau qui passoit près de la ville. » (Garcilaso, Hist. 

 Flor., t. II, p. 184.), 



Soto a beaucoup à souffrir des neiges pendant l'hiver passé 

 dans la province d'Utiangue, qu'il quitte au commencement 

 d'avril 1542; il pénètre dans la province de Guacane, ayant 

 déjà perdu plus de la moitié de ses chevaux; de là il retourne 

 sur le Mississipi en décrivant un plus grand cercle ; en y arri- 

 vant, « il commandoit encore plus de six cents hommes tant de 



cavalerie que d'infanterie Lors que Soto ne songeoit plus 



qu'aux moyens de s'établir et de tirer quelque fruit de ses tra- 

 vaux, il fut attaqué le 20 de juin de l'année mil cinq cens qua- 

 rante-deux, d'une fièvre qui d'abord parut peu de chose, mais 

 qui s'augmenta si fort qu'il la jugea lui-mesme mortelle. » (Gar- 

 cilaso, Hist. Flor,, t. II, p. 238-239.) Il mourut en effet sept 

 jours plus tard, à l'âge de quarante ans, et comme Garcilaso le 

 fait remarquer plus loin, p. 247, « pas un de ses officiers n'eut 

 le courage de poursuivre le dessein qu'il avoit eu de s'establir en 

 Floride. » 



La mort prématurée de Soto est d'autant plus regrettable qu'il 

 joignait aux qualités du conquérant celles du colonisateur. Il 

 venait de parcourir en combattant et en négociant les pays arro- 

 sés par l'Alabama, le Goosa, le Tombegbe, le Mississipi, le Red- 

 River ou Rivière-Rouge et le Brazos, depuis le pied des iVpala- 

 ches jusqu'au centre du Texas actuel. Il avait emmené avec lui 



