LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



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cent porcs mâles et femelles qui se multiplièrent avec la profu- 

 sion qui leur est naturelle, et il en laissa un grand noml)re dans 

 toutes les tribus qu'il traversa, ayant soin de donner toujours à 

 chaque cacique un même nomljre de truies et de verrats. Il peut 

 donc être considéré comme le premier introducteur dans ces 

 régions de cette précieuse espèce animale, qui était du reste très 

 appréciée des Indiens; car, après la mort de leur chef, ayant fait 

 un voyage de plus de trois cent cinquante lieues pour gagner 

 par terre le Mexique septentrional, les soldats de Sotoen furent 

 empêchés par les sauvages que Garcilaso appelle les Vachers, 

 c'est-à-dire les Indiens chasseurs de Jjisons ; et, « comme ils reve- 

 noient, ils rencontrèrent une truye qu'ils avoient perdue en allant, 

 et qui avoit fait treize cochons, tous différemment marqués aux 

 oreilles, d'où l'on peut croire que les Indiens avoient partagé 

 entre eux ces animaux, et qu'ils en nourrissent aujourd'hui la 

 Floride. » (Garcilaso, Hist, Flor., t. II, p. 280.) 



Après cette course infructueuse, les Espagnols rejoignent le 

 Mississipi vers la fm de novembre 1542, à peu de distance de l'en- 

 droit où Soto était mort. Ils y passent l'hiver, construisent sept 

 brigantins, salent les cochons qui leur restent à l'exception de 

 dix-huit qu'ils conservent vivants, et s'embarquent Ie24juinl543 

 avec leurs trente derniers chevaux qui ne tardent pas à être tous 

 tués par les tribus indiennes riveraines insoumises. Enfin la 

 flotte finit par gagner l'embouchure du Mississipi après avoir des- 

 cendu ce fleuve pendant dix-neuf jours et vingt nuits, ce qui 

 prouve à quelle hauteur les Espagnols s'étaient avancés vers 

 le nord, certainement bien au delà du confluent de l'Arkan- 

 sas; de sorte que, d'après les calculs les plus modérés, il est 

 déjà permis d'affirmer qu'avant le voyage de Soto le cheval était 

 inconnu dans les vastes États situés tant à l'ouest qu'à l'est du 

 Mississipi, au moins jusqu'au 35*" degré de latitude septentrionale. 



Nous avons du reste cru inutile de nommer les nombreuses 

 tribus aujourd'hui disparues chez lesquelles Soto a pénétré; mais 

 nous devons dire que le Ghucagua qui sert de point de repère à 

 ses itinéraires était bien le Mississipi, puisque trois jours 

 avant d'atteindre son embouchure les Espagnols lui avaient 

 déjà reconnu quinze lieues de large, et que, en naviguant en 

 vue des côtes du golfe pour se rendre au Mexique, ils trouvé-, 

 rent de l'eau douce pendant deux jours et une nuit, « s'eston- 

 nant que le Ghucagua allast si loin dans la mer. » (Garcilaso, 

 Hist. Flor., t. II, p. 357, 358, 367.) 



