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LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



« Y a-il des chevaux dans le pays? Je répons que non. 

 « N'y a-il pas de prairies pour faire du foin? l'avoine n'y 

 vient-elle pas bien ? Parfaitement bien, et il y a de très belles 

 prairies ; mais il est assez dangereux d'avoir le foin, tant que 

 les Iroquois nous feront la guerre, et sur tout aux habitations 

 des Trois-Rivières et du Mont-Royal ; car les faucheurs et les 

 faneurs sont toujours en danger d'estre tuez par ces Iroquois. 

 Voilà la raison pourquoy on fait moins de foin, quoy que nous 

 en ayons de belles et grandes prairies, où il y a de très bonne 

 herbe propre à ce foin. Mais il y a encore une autre raison qui 

 empesche d'avoir des chevaux : c'est qu'il cousteroit beaucoup 

 à les faire venir de France ; il y a peu de personnes qui ayent de 

 quoy faire ces dépenses , et d'ailleurs l'on ^ craint qu'estans 

 venus les Iroquois ne les tuent, comme ils font nos autres bes- 

 tiaux, ce qui seroit bien fascheux à celuy qui auroit fuit la 

 dépense. Et puis on espère toujours que nostre bon Roy assis- 

 tera ce pays-icy, et qu'il fera destruire cette canaille d'Iroquois. » 

 (Boucher, Hist. vér., p. 137-138.) 



Il est donc certain que du 41^ au 49' degré de latitude nord, 

 sur une largeur d'au moins trois cents lieues de l'est à l'ouest, 

 c'est-à-dire dans toute la partie bien connue de ce qu'on appe- 

 lait alors le Canada ou la Nouvelle-France, il n'existait pas ori- 

 ginairement de chevaux, et que les Européens n'y en avaient 

 même pas encore introduit à l'époque si récente de 1663. 



Entre cette vaste contrée du nord-est de l'Amérique et les 

 pays visités par Gabeça de Vaca, par Soto et par Goronado, il 

 restait, il est vrai, à explorer de grands espaces ; c'est ce que fit 

 La Sale ou La Salle, dans un voyage dont nous donnerons une. 

 idée d'après les récits de Louis Hennepin, récollet hollandais et 

 notaire apostolique. 



Poussé par son amour des voyages, Hennepin était venu 

 vivre au milieu des Français du Canada ; il avait appris les dia- 

 lectes des indigènes et étudié pendant huit ans le pays déjà 

 exploré par Champlain, lorsqu'on 1678 il eut la bonne fortune de 

 pouvoir suivre de La Sale dans les nouvelles explorations dont 

 l'avait chargé le marquis de Seignelay. Champlain s'était arrêté 

 au lac Erié; La Sale parcourt tous les autres lacs du Canada jus- 

 qu'au lac Supérieur inclusivement; puis il gagne les sources de 

 la rivière des Illinois, et il la suit jusqu'à son confluent avec le 

 Mississipi,que Hennepin appelle le Meschasipi, forme plus rap- 

 prochée de la prononciation indigène que notre mot Mississipi. 



