LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



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Après avoir descendu le Mississipi jusqu'à sa jonction avec la 

 rivière Arkansas, La Sale venait de le remonter pendant plus de 

 cent cinquante lieues, quand Hennepin fut enlevé avec deux 

 Français par les Nadousiouz. Ces Indiens entraînent leurs pri- 

 sonniers sur le cours supérieur du Mississipi, pendant plus de 

 deux cent cinquante lieues, jusqu'au Saut de Saint-Antoine, 

 sous le 45^" degré de latitude ; ils font ensuite, en marchant tou- 

 jours directement au nord, soixante lieues à pied pour gagner 

 leur village ; et Hennepin ne put rejoindre les possessions fran- 

 çaises du Canada qu'en 1682, après des pérégrinations qu'il a 

 racontées dans deux ouvrages intitulés Description de la Loui- 

 siane nouvellement découverte an sud-ouest de la Nouvelle- 

 France et Nouvelle découverte dun pays plus grand que r Eu- 

 rope, etc. 



Hennepin y vante la bravoure de tous les sauvages qu'il a 

 visités; il déclare que les Indiens Nadousiouz, ainsi que ceux 

 de la Louisiane, qui est située à six cents lieues des Iroquois, ne 

 sont pas moins braves que ces derniers; qu'ils marchent bien 

 et font quinze lieues par jour ; que les guerriers entreprennent 

 des voyages de trois ou quatre cents lieues, comme si ce n'était 

 que d'aller de Paris à Orléans. Il dit que pendant sa captivité, 

 ayant visité les Isati, cantonnés dans les régions situées à 

 l'ouest du lac Supérieur, il vit chez eux des messagers indiens 

 arrivés de cinq cents lieues à l'ouest, ce qui le confirme dans 

 son opinion que la Louisiane et la Chine sont dans le même 

 continent ; et ce qui prouve du moins que les Isati avaient des 

 relations avec les indigènes habitant de l'autre côté des mon- 

 tagnes Rocheuses, au nord de l'Orégon. 



Cet auteur fournit aussi beaucoup de renseignements sur la 

 llore et sur la faune du pays, notamment sur les bisons, aux- 

 quels il donne le nom de bœufs sauvages, comme tant d'autres 

 anciens voyageurs, et dont il décrit les chasses, les migrations, 

 les mœurs, la conformation, la laine longue et soyeuse, ainsi 

 que les divers usages de cette laine ; mais voici le seul passage 

 ({u'il consacre aux chevaux : « Dans les terres qui sont à l'ouest 

 (îu'fleuve Meschasipi, il y a des animaux qui portent les hommes. 

 Les sauvages nous en ont montré des pieds décharnez. Ce sont 

 assurément des pieds de cheval. » (Hennepin, Nouv. découv., 

 p. 298-299.) 



L'absence du cheval en Amérique lors de sa découverte avait 

 tellement frappé les Européens, que ce fait a été jugé assez inté- 



