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LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



ressant pour être constaté et mentionné d'une façon précise par 

 tous les auteurs auxquels nous nous sommes déjà adressé ^ 

 excepté par Hennepin, et cela se conçoit. Cette absence initiale 

 était d'une telle notoriété et depuis si longtemps admise sans 

 conteste à Fépoque de Hennepin, qu'il a cru devoir adopter 

 un mode d'exposition opposé à celui de ses devanciers pour 

 faire connaître le résultat de ses observations sur ce sujet. Il a 

 pensé avec raison que, au lieu de répéter continuellement qu'il 

 n'existait pas de chevaux dans telles ou telles des nombreuses 

 régions dont il a voulu faire connaître la faune, il arriverait 

 aussi sûrement et plus vite à son but en se contentant de 

 signaler la seule de ces régions qui fût alors en possession du 

 cheval ; et il est clair que sa mention de cet animal, « dans les 

 terres qui sont à l'ouest du fleuve Meschasipi », jointe à son 

 silence absolu sur l'existence des chevaux dans toutes les tribus 

 qu'il a visitées, est un indice certain qu'il n'en a pas trouvé un 

 seul dans ses voyages chez les Indiens : on l'admettra d'autant 

 plus facilement qu'il n'est pas admissible que Hennepin ait vu 

 des chevaux chez ces sauvages sans en parler, puisqu'il a jugé 

 digne d'être mentionnée la seule rencontre de quelques-uns des 

 pieds décharnés de ces animaux. 



Soit que Hennepin ait voulu désigner, par cette expression, 

 ou des sabots, ou des phalanges, ou l'ensemble de toutes ces 

 pièces anatomiques maintenues par leurs attaches naturelles, il 

 n'en est pas moins vrai que, pour s'être astreints, malgré la 

 pénurie de leurs moyens de transport et malgré leur vie errante, 

 à conserver comme des reliques ces pieds décharnés, il fallait 

 que les Indiens considérassent ces objets comme des curiosités 

 à la vue desquelles ils n'étaient pas encore habitués ; et le texte 

 précité de Hennepin porte même à croire que ces peuples 

 n'avaient encore dans leur langue aucun mot pour désigner le 

 cheval. 



Il faut en outre observer que Hennepin avait vu ces pieds 

 décharnés de cheval avant sa captivité, c'est-à-dire chez les 

 Indiens des pays arrosés par le cours moyen du Mississipi, au 

 sud de l'endroit où ce fleuve reçoit les eaux de l'Illinois et du 

 Missouri. La présence de ces pieds de cheval chez ces Indiens, 

 et la connaissance que ceux-ci avaient d'animaux montés par 

 des hommes dans les terres situées à l'ouest du Mississipi, 

 pourraient donc à la rigueur s'expliquer par les voyages de Soto 

 et de Goronado dans ces terres et par le grand nombre de 



