LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



649 



chevaux qu'ils y avaient perdus ; mais le dernier voyage de 

 La Sale va donner une meilleure explication de ces faits, en 

 démontrant que plusieurs tribus indiennes de ces parages 

 avaient dès lors adopté l'usage du cheval. 



La relation de ce voyage a été imprimé avec ce titre : Journal 

 historique du dernier voyarje que feu M. de La Sale fit dans le 

 golfe de Mexique pour trouver V embouchure et le cours de la 

 rivière Missicipi, nommée à présent rivière de Saint-Louis, qui 

 traverse la Louisiane, où l'on voit l'histoire tragique de sa mort 

 et plusieurs choses curieuses du Nouveau Monde; par M. Joutel, 

 Vun des compagnons de ce voyage; rédigé et mis en ordre par 

 il/, de Michel. Nous reproduisons textuellement ce titre^ afin de 

 faire observer que ce Journal a^i bien l'œuvre de Joutel, qui y 

 parle toujours à la première personne; et nous allons en donner 

 une brève analyse, en plaçant entre parenthèses quelques chif- 

 fres indiquant les pages du hvre dans lesquelles sont rapportés 

 les faits dont nous avons besoin de donner connaissance. 



La Sale prend la résolution de compléter ses découvertes en 

 explorant le bassin inférieur du Mississipi, dont on connaissait 

 déjà l'extrême fertilité depuis le voyage de Soto. Il part de La 

 Rochelle le 24 juillet 1684, avec environ 280 personnes, dont 

 quelques femmes; il arrive sur les cotes du golfe du Mexique, 

 débarque dans la baie de Saint-Louis et y fonde un établisse- 

 ment vers le 27« degré de latitude, à plus de trois cents kilo- 

 mètres à l'ouest de la principale branche du Mississipi. Ne sa- 

 chant pas s'il doit chercher ce fleuve à l'est ou à l'ouest, La Sale 

 laisse le commandement du fort et de la garnison à Joutel ; il 

 s'enfonce trois fois dans l'intérieur du pays avec de petits déta- 

 chements, et rentre de sa dernière excursion en août 1680. 



« M. de La Sale avoit pénétré fort*avant dans les terres en 

 tirant vers le Mexique septentrional. Il avait trouvé plusieurs 



nations les Cenis et autres dont je diray les noms M. de 



La Sale n'avoit pas trouvé sa rivière; il n'avoit point esté du 

 costé des Islinois, comme nous l'espérions ; il n'avoit que huit 

 hommes de retour avec luy des vingt qu'il avoit en partant ; et 

 tout le profit apparent de ce voyage estoit de cinq chevaux, sur 

 lesquels il y avoit du mahis, ou bled d'Inde, des fèves et quel- 

 ques graines que l'on mit en magasin. » (Joutel, Journal, 

 p. 150-152.) 



Le 12 janvier 1687, La Sale part une dernière fois avec dix- 

 sept personnes dont Joutel faisait partie, et les cinq chevaux 



