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LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



cinquante tentes en peau. Ses habitants avaient traversé les mon- 

 tagnes clans le voisinage des sources de la rivière du Saumon 

 pour prendre du poisson et le sécher, car il n y en a pas sur la 

 pente orientale des montagnes Rocheuses. 



« Le sous-chef de la bande, Mocassin-Jaune, était très intelli- 

 gent; il me reçut avec bienveillance et me raconta brièvement 

 et clairement ce que j'appellerai l'histoire moderne de sa tribu, 

 histoire qu'il tenait de son père et de son grand-père : 



(( Les Grows, me dit-il, habitaient d'abord les montagnes 

 « et les vallées environnantes, d'où leurs ennemis de la plaine 

 « étaient impuissants à les déloger; mais, depuis que les chevaux 

 « avaient paru dans les plaines, un grand nombre de Grov^s 

 (( étaient descendus dans les prairies et avaient été mis en 

 « pièces par les Sioux, les Pieds-Noirs et d'autres tribus; ainsi 

 « fut détruite une grande partie de leurs forces. » 



En franchissant le 49^ degré, nous entrons dans les terres 

 de la baie d'Hudson, c'est-à-dire dans le pays des fourrures, et 

 ce n'est point là qu'on aurait pu rencontrer des chevaux à 

 l'époque de la découverte de l'Amérique, car il n'y en a même 

 pas encore aujourd'hui. Le cheval a partout ailleurs suivi les 

 conquérants et les colons, mais il n'a pas encore pénétré dans 

 ces latitudes septentrionales, dont la terre est couverte d'une 

 épaisse couche de neige pendant la plus grande partie de l'année, 

 et dont les seuls véhicules sont les canots pendant la courte 

 saison d'été, les traîneaux attelés de chiens en tout autre temps. 



Du reste, dans ces régions glaciales, comme dans tout le reste 

 de l'Amérique, la présence du chien a été aussi bien constatée 

 que l'absence du cheval par les premiers explorateurs. Ainsi, 

 par exemple, dans La navigation du capitaine Martin Forbisher 

 Anglais, ès régions de West et Nordwest, en tannée 1577, 

 brochure in-12 imprimée en 1578, sans nom de lieu et sans 

 pagination, on voit que ce navigateur aborde à l'ouest de l'Is- 

 lande, dans une terre située vers le 61'' degré de latitude et que 

 l'on sait être la terre de Gumberland, chez un peuple qui le 

 reçoit avec affabilité. Le texte et les gravures du livre de For- 

 bisher montrent qu'il avait affaire à des Esquimaux; il dit d'ail- 

 leurs : « Leurs bateaux sont couverts de peaux de baleines et de 

 cerfs. Leurs chiens semblables à des loups, fors qu'ils sont 

 presque tous noirs. » Et il ajoute plus loin : « Leurs chiens res- 

 semblent, comme nous avons dit, à des loups, et les attachent 

 au joug ou collier comme nous faisons les beufs ou les chevaux 



