656 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



c'étaient des hommes braves, très belliqueux, et qui possédaient 

 des chevaux qui couraient comme le vent, que ceux qui les 

 montent ont des lances fort longues, avec lesquelles ils tuent 

 tous ceux qu'ils veulent, parce qu'ils les atteignent en deux 

 sauts. Les chevaux, leur dis-je, font un grand carnage avec leur 

 bouche et leurs pieds. » (Xérès, o. p. Ik.) 



Mais toutes les nouvelles qui arrivaient à la cour de l'Inca 

 n'étaient pas aussi effrayantes, car Zarate, qui vint au Pérou dès 

 l'an 1543 et qui a pu connaître les faits de la conquête par des 

 témoins oculaires, raconte que, pendant les négociations, « un 

 gouverneur indien avait envoyé dire à Atabaliba que non seule- 

 ment le nombre des Espagnols était fort petit, mais encore qu'ils 

 étaient si paresseux, si efféminés et si lâches, qu'ils ne pouvaient 

 marcher tant soit peu à pied sans se lasser; c'est pourquoi ils 

 montaient sur de grandes brebis, c'est ainsi qu'ils nommaient 

 les chevaux ^ » 



Atabalipa se décide enfin à venir trouver Pizarre; il se fait 

 porter en litière sur la place de Gaxamalca, entouré de son 

 armée péruvienne; Pizarre envoie son chapelain, le moine 

 dominicain Valverde, depuis évêque de Guzco, sommer le roi 

 de reconnaître l'autorité espagnole au nom d'une Bible qu'il lui 

 présente. Atabalipa, impatienté, repousse le livre, qui tombe par 

 terre, et le fait est aussitôt rapporté à Pizarre. 



« A l'instant même, Pizarre revêtit une cuirasse rembourrée 

 de coton, prit son épée, son bouclier, traversa au milieu des 

 Indiens et des Espagnols qu'il avait gardés près de lui, et cou- 

 rageusement, accompagné de quatre hommes, qui seuls avaient 

 pu le suivre, il parvint jusqu'à la litière d'Atabalipa, puis sans 

 la moindre crainte il lui saisit le bras gauche en s'écriant : 

 Santiago! Aussitôt on entendit les décharges de l'artillerie et 

 le son des trompettes; toute la cavalerie et les fantassins sorti- 

 rent. Dè^^ que les Indiens virent galoper les chevaux, presque 

 tous quittèrent la place et s'enfuirent avec tant de précipitation, 

 qu'ils enfoncèrent une partie de l'enceinte de la ville, et un 

 grand nombre tombèrent les uns sur les autres. Les cavaliers 

 passèrent sur eux en les tuant et en les blessant, et ils pour- 

 suivirent les fuyards. L'infanterie chargea avec tant de furie 

 ceux qui restèrent dans la place qu'en peu de temps la plupart 

 furent passés au fil de l'épée Pendant toute l'action, aucun 



1. Zarate, Uist. de la déc. et de la conq. du Pérou, t. l^^, p. 109. 



