LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



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au prix excessif de quatre, cinq ou six mille piastres. En Tan- 

 née 1554, lorsque le maréchal don Alonso de Alvarado s en alla 

 à la recherche de Franscisco Ilernandez Giron, avant la bataille 

 qu'on a appelée C/iuquincka^ un nègre conduisait de la main 

 droite, par la bride, un magnifique cheval bien caparaçonné, 

 pour que son maître le montât; un riche gentilhomme qui s'était 

 épris de ce cheval dit au maître qui était avec lui : Pour le 

 cheval et pour l'esclave tels qu'ils sont, je vous donne dix mille 

 piastres, qui font douze mille ducats. Le propriétaire du cheval 

 les refusa, disant qu'il voulait être monté sur son cheval pour 

 ouvrir la bataille qu'on espérait livrer à l'ennemi. Le cheval 

 fut tué pendant le combat, et le maître en sortit grièvement 

 blessé. Mais ce qu'il faut remarquer, c'est que celui qui voulait 

 l'acheter était riche et possédait dans les Charc/ias un bon fief 

 d'Lidiens, tandis que le maître du cheval n'avait pas d'Indiens 

 du tout, mais était un vaillant soldat ; et, pour se montrer tel le 

 jour de la bataille, il ne voulut pas vendre son cheval pour le 

 prix excessif qu'on lui en offrait. Je les ai connus tous les deux ; 

 c'étaient des hommes nobles, fils d'hidalgos. Depuis lors, les 

 prix se sont modérés, dans le Pérou, parce que les chevaux se 

 sont multipliés, au point qu'un bon cheval vaut trois cents à 

 quatre cents piastres, et les roussins n'en valent que vingt à 

 trente. 



« Ordinairement, les Indiens ont une grande frayeur des che- 

 vaux ; quand ils les voient courir, ils perdent la tête au point 

 que, quelque large que soit la route, ils ne savent pas se garer 

 sur l'un des côtés pour le laisser passer et qu'il leur semble 

 que, de quelque côté qu'ils se mettent, ils doivent en être pié- 

 tinés ; en sorte que, voyant venir un cheval au galop, ils croisent 

 la route deux à trois fois d'un côté à l'autre , cherchant à lui 

 échapper; et que, aussitôt qu'ils arrivent sur l'un des côtés de 

 la route, se figurant qu'ils seront plus en sûreté de l'autre côté, 

 ils se mettent à y courir. La terreur les effraie et les aveugle à 

 un tel point qu'il est arrivé plusieurs fois, comme je l'ai vu 

 moi-même, que, croyant fuir, ils sont allés se heurter contre le 

 cheval. Enfin, ils ne se trouvaient en sûreté en aucune manière, 

 à moins d'avoir un Espagnol devant eux, encore ne se trou- 

 vaient-ils pas parfaitement rassurés. Il est certainement diffi- 

 cile de se figurer aujourd'hui la terreur de ce temps-là ; main- 

 tenant, par suite de nombreux contacts, la peur est devenue 

 moindre, pas assez cependant pour qu'un Indien ait jamais osé 



