LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



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par Potosi et par Guzco, puis il retourne sur l'Assomption, où il 

 arrive à l'automne de 1552. 



Sclimidel reçoit en rentrant dans cette ville des lettres d'Alle- 

 magne qui lui font demander son congé; il part escorté de vingt 

 Indiens le 26 décembre 1552, gagne en canot le confluent du 

 Parana, remonte ce fleuve jusque chez les indigènes soumis 

 aux Portugais; il abandonne ses deux canots; il se dirige à 

 pied vers les côtes du Brésil; et, après plusieurs mois de mar- 

 che, il les atteint en juin 1553, vers le 26^ degré de latitude 

 sud, au cap Saint-Vincent, d'où il s'embarque pour l'Espagne. 



Malgré sa brièveté et son incohérence, V Histoire véritable de 

 Schmidel montre toute l'étendue des découvertes faites à cette 

 époque par les compagnons d'Ayolas, d'Irala et de Gabeça de 

 Vaca ; elle méritait à ce titre de fixer notre attention, quoiqu'elle 

 ne donne aucun renseignement sur la question du cheval dans 

 les terres de la Plata; ce silence est d'ailleurs déjà un indice de 

 l'absence de cet animal dans cette région, puisqu'il était admis 

 depuis la conquête du Mexique et du Pérou que les Américains 

 ne le connaissaient point; et cet indice se change en certitude à 

 la lecture du livre que Gabeça de Vaca fit lui-même rédiger 

 sous ses yeux par son secrétaire Hernandez, sous le titre de 

 Commentaires d'Alvar Niiiiez Cabeça de Vaca, adelantade et 

 gouverneur du Rio de ta Ptata, rédigés par Pero Hernandez, 

 notaire et secrétaire de la province, document qui fut publié à 

 Valladolid en 1555 et qui, on le voit, est l'œuvre de deux té- 

 moins oculaires. 



Après sa nomination au gouvernement du Rio de la Plata, 

 Gabeça était parti de Gadix le 2 novembre 1540 avec 400 hom- 

 mes et 30 chevaux. Il débarque sur le continent américain en 

 face de l'île Sainte-Gatherine, vers le 28'' degré de latitude sud; 

 et, le 2 novembre 1541, il s'enfonce dans l'intérieur du pays avec 

 250 hommes et 26 chevaux, après avoir ordonné à sa flotte de 

 se rendre à Buénos-Aires. Le 3 décembre suivant, chez une 

 tribu de la grande nation des Guaranis, répandue depuis les 

 rives du Parana jusqu'à l'Atlantique, il rencontre un naturel 

 de la côte du Brésil qui venait de séjourner chez les Espagnols 

 de l'Assomption et qui consent à y retourner comme guide et 

 interprète. Dans cette tribu, « la terreur que les Indiens avaient 

 des chevaux était réellement curieuse à voir. Dans la crainte de 

 leur déplaire, ils leur apportaient toute sorte de nourriture, 

 des poules et du miel, leur disant de ne pas se fâcher, qu'ils 



