LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



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l'eut dans les forêts le plus vite qu'ils purent. » (Hernandez, 

 Comm., p. I5i-155.) 



Pendant Fliiver de 1543-1544, qui est l'été de Thémisphère 

 sud, le capitaine Hernando Ribera s'avança dans le pays arrosé 

 par les alïïuents septentrionaux du Rio Paraguay, jusqu'au qua- 

 torzième degré de latitude australe, chez les Hurtues et les 

 Aburuiîes. Le 3 mars 1545, un peu avant le départ de Gabeca 

 pour l'Espagne, le capitaine Ribera Ht à l'Assomption la re- 

 lation de son expédition devant Hernandez, secrétaire du gou- 

 verneur et notaire public; cette relation, contre-signée de Ribera 

 et de ses plus notables compagnons, est insérée aux pages 483-500 

 de l'ouvrage précité d'Hernanclez; et elle contient les renseigne- 

 ments suivants, recueillis vers le 14^ degré de latitude sud : 



« Le capitaine (Hernando Ribera) déclara formellement qu'on 

 lui avait dit, et qu'on lui avait montré que, vers l'ouest quart 

 sud-ouest, il y avait de grandes villes bâties en terre, dont les 

 liabitants étaient de braves gens, habillés, très riches, qui pos- 

 sédaient beaucoup de métal, récoltaient du grain, et qui éle- 

 vaient de très grands moutons avec lesquels ils défrichaient les 

 terres et les cultivaient. Ils employaient aussi ces animaux 

 comme bêtes de somme. Hernando Ribera s'informa si les vil- 

 lages de ces Indiens étaient fort éloignés; il apprit qu'on pou- 

 vait y arriver en peu de temps et que le pays était très peuplé. 



« Entre ces populations il y avait d'autres chrétiens, des 

 déserts de sable très étendus et sans eau. On leur demanda 

 comment ils savaient qu'il y avait des chrétiens du côté de ces 

 peuplades; ils dirent qu'autrefois ils avaient entendu rapporter, 

 par des Indiens qui habitent dans le voisinage, qu'ils avaient 

 entendu dire aux naturels des peuplades en question, que leurs 

 compatriotes en traversant les déserts avaient vu venir une 

 grande multitude d'hommes habillés, blancs et barbus, qui 

 emmenaient avec eux des animaux (ils indiquaient par signes 

 que c'étaient des chevaux) montés par des hommes. Gomme ils 

 n^y trouvèrent pas d'eau, ils les avaient vus rebrousser chemin : 

 un grand nombre avait péri. Les Indiens de ces villages croyaient 

 que ces gens venaient du côté des déserts. Ils firent signe que 

 vers l'ouest quart sud-ouest il y avait de grandes montagnes et 

 un désert. Les Indiens, apprenant qu'il y avait de l'autre côté 

 des populations, avaient essayé de le traverser, mais ils n'avaient 

 pu y réussir, parce qu'ils mouraient de faim et de soif. On les 

 interrogea pour savoir comment ils avaient appris cela, ils 



