678 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



répondirent que tous les Indiens de cette contrée communi- 

 quaient avec eux, et qu'ils le savaient avec certitude, parce 

 qu'ils avaient eu des rapports avec eux, qu'ils avaient vu ces 

 chrétiens et les chevaux traverser le désert : qu'à l'extrémité des 

 montagnes indiquées, vers le sud-ouest, il existait de grandes 

 villes et une nation fort riche en métal. Les Indiens qui rappor- 

 taient ce fait assuraient avoir connaissance que de l'autre côté, 

 dans l'eau salée, naviguaient de très grands vaisseaux. On leur 

 demanda si dans les villes dont ils parlaient, les habitants avaient 

 des chefs : ils dirent que toutes les nations et toutes les villes 

 n'ont qu'un seul chef du même pays. Le capitaine Hernando 

 Ribera déclara que, pour découvrir la vérité auprès de ces In- 

 diens et savoir s'ils différaient dans leurs rapports, il les avait 

 interrogés pendant un jour et une nuit chacun en particulier;. 

 qu'il avait employé divers moyens, que tous ces gens-là s'étaient 

 trouvés d'accord dans leur déposition. » (Hernandez, Comm., 

 p. 494-497.) 



Ces renseignements furent confirmés dans d'autres villages 

 distants d'une journée de marche; ils sont, sous certains rap- 

 ports, empreints du vague dont il est si difficile de sortir, même 

 de nos jours, en s'adressant aux populations dites civilisées; 

 mais ils sont néanmoins suffisants pour montrer que les indi- 

 gènes visités par Ribera ne possédaient pas plus le cheval que 

 les autres tribus du Rio de la Plata visitées par Ayolas, par 

 Irala et par Gabeça de Vaca; et nous allons constater le même 

 fait au Brésil, c'est-à-dire dans les vastes territoires situés au 

 nord-est des possessions espagnoles de la Plata. 



Les Européens, notamment les Portugais et les Français explo- 

 rèrent de très bonne heure le Brésil ; ils entretinrent de nom- 

 breuses relations avec les naturels pour l'exploitation et le com- 

 merce des bois tinctoriaux ; et un établissement permanent y fut 

 même fondé dès l'an 1525 par Ghristovano Jacques, gentilhomme 

 portugais de la maison du roi Juan III. Quant au premier éta- 

 blissement français, il est dû à de Villegagnon, qui vint, 

 le 14 novembre 1555, installer une colonie de calvinistes dans 

 l'île de Goligny, à l'embouchure du Rio Janeiro ou rivière Gana- 

 bara, vers le 22^ degré de latitude australe, chez les Topinam- 

 bous, alliés des Français et ennemis des Portugais. Le corde- 

 lier André Thevet avait suivi Villegagnon pour étudier le pays; 

 son état de santé le força de puiser ses renseignements unique- 

 ment auprès des Topinambous des environs, et il quitta la 



