682 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



d'en avoir un bon entre mes jambes. Et de fait je crois que s'ils 

 voyoient un de nos Gendarmes bien monté et armé avec la pis- 

 tole au poing faisant bondir et passader son cheval, qu'en 

 voyant sortir le feu d'un costé et la furie de l'homme et du 

 cheval de l'autre, de prime face ils penseroyent que ce fut 

 Aygyian, c'est-à-dire le diable en leur langue. » (Léry, o. c, 

 p. 231-232.) 



Les remarques de Léry prouvent que les indigènes du Brésil 

 sur lesquels il a pu se procurer des renseignements n'avaient 

 pas de chevaux et que les Français eux-mêmes n'en avaient pas 

 encore amené dans cette contrée, à la fm de l'année 1557. On 

 peut aussi en conclure que les Portugais n'avaient pas encore 

 introduit cet animal dans ce pays ; ou , s'ils l'y avaient déjà 

 importé, il fallait que ce fût tout récemment, puisqu'il était 

 encore inconnu aux indigènes soit ennemis soit alliés des Por- 

 tugais , notamment aux Margayas , chez qui de Léry fit une 

 expédition avec les Topinambous. L'établissement français du 

 Brésil fut d'ailleurs détruit au bout de quelques années par les 

 Portugais, dont la colonisation prenait alors un véritable essor, 

 signalé par la fondation de Bahia ou San-Salvador, sous le 

 13*" degré de latitude australe, en 1549, par celle de Rio-Janeiro, 

 à 1350 kilomètresi au sud-ouest, en 1567; et les huit capitai- 

 neries portugaises du Brésil étaient déjà si peuplées en 1572 

 que le roi Sébastien en fit deux gouvernements distincts. C'est 

 à cette dernière date que Pero Magalhanes de Gandhava, de 

 nationalité portugaise, quoique fils d'un Hollandais, vint passer 

 quelques années au Brésil, dont la faune fut l'un des princi- 

 paux objets de ses recherches, comme on peut le constater dans 

 son Histoire de la province de Santa-Cruz que nous nommons 

 ordinairement le Brésil, ouvrage imprimé à Lisbonne en 1576. 

 On y voit que chacune des capitaineries avait une cinquantaine 

 de lieues de large du nord au sud, et s'étendait de l'est à 

 l'ouest depuis l'Atlantique juqu'aux possessions espagnoles du 

 Rio de la Plata; et l'on y remarque le passage suivant, qui, rap- 

 proché des renseignements fournis par de Léry, indique que 

 le cheval ne fut vraiment introduit au Brésil par les Portugais 

 que vers l'an 1560. 



« Gomme cette contrée est très grande, et que la majeure 

 partie est inhabitée et remplie de hautes et épaisses forêts, il ne 

 faut pas s'étonner qu'il y ait diverses espèces d'animaux très 

 féroces et de reptiles très venimeux, puisque dans notre pays, 



