LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 683 



qui est si peuplé et si cultivé, on trouve dans les broussailles de 

 très grands serpents, dont on raconte des choses étranges, et 

 d'autres reptiles et animaux répandus dans les landes et les 

 forêts.... Je décrirai les insectes venimeux et les animaux que 

 la nature y avait répandus, car il n'y existait pas d'animaux 

 domestiques quand les Portugais commencèrent à les coloniser ; 

 mais, dès qu'ils eurent connu le pays et remarqué l'avantage 

 qu'il y aurait à en élever, ils firent venir des îles du Gap-Verd 

 des chevaux et des juments, dont il y a maintenant un nombre 

 considérable dans toutes les capitaineries. On trouve aussi clans 

 cette province une grande quantité de bétail, et particulière- 

 ment des bêtes à cornes, qu'on y a originairement amenées des 

 mêmes îles. » (Magalhanes, o. c, p. 65-66.) 



Le témoignage de cet auteur est donc en parfait accord avec 

 ceux de Thevet et de Léry qu'il complète, et il a d'autant plus 

 de poids que Magalhanes arriva précisément au Brésil à l'époque 

 la plus favorable pour être bien renseigné : le pays était en 

 effet déjà suffisamment connu, les nouvelles explorations étaient 

 rendues très faciles par l'étendue des régions occupées, et la 

 date de la colonisation était encore assez récente pour que notre 

 voyageur ait pu s'aboucher avec les personnes qui avaient intro- 

 duit ou vu introduire les premiers chevaux au Brésil. 



Améric Vespuce avait le premier abordé sur la côte du Brésil 

 le 7 août 1501, par le 8^ degré de latitude australe. Il avait 

 ensuite, d'après son calcul, suivi les côtes pendant six cents 

 lieues dans la direction du sud, en descendant souvent à terre 

 pour se mettre en relations avec les indigènes, et il avait dit à 

 propos de cette contrée qu'il avait découverte : « Toutes les 

 espèces d'animaux que l'on y rencontre sont sauvages et entiè- 

 rement inconnues en Europe K » Bien qu'elle ait été avancée 

 d'une façon prématurée, l'assertion d'Améric Vespuce n'en était 

 donc pas moins vraie, puisqu'elle a été confirmée depuis par 

 Thevet, par de Léry et par Magalhanes de Gandhava. 



Quoiqu'on ait vu plus haut que les renseignements de Gar- 

 cilaso suffisent à eux seuls pour démontrer l'absence originaire 

 du cheval non seulement au Pérou, mais encore dans les pays 

 voisins, notamment au Ghili, nous insisterons sur l'histoire de 

 cette dernière contrée. 



1. Améric Vespuce, Relation du voyage d'Améric Vespuce aux côtes du Brésil, et'-., 

 dans les Voyageurs anc. et mod., t. Ilf , p. 199. 



