686 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



de Nicolas, que Gélibert a commis une simple inadvertance, 

 qui n'en est pas moins regrettable ; car elle a dû faire croire 

 à beaucoup de lecteurs qu'Ercilla signale réellement la pré- 

 sence du cheval chez les Patagons : ce qui est absolument faux. 

 Il importait donc de signaler cette inadvertance, ou, si Ton 

 admet Fopinion de Nicolas, Tinfidélité consciente de Gélibert de 

 Merlhiac. 



A propos de la conquête du Chili et de l'Araucanie par Val- 

 divia, Ercilla dit au chant 1", strophe 64 : « L'invasion reçut un 

 puissant secours de Terreur où étaient ces peuples ignorants, 

 lorsqu'ils virent portés sur des animaux dociles ces hommes 

 qui, par un miracle ou par un moyen étrange, semblaient être 

 venus des régions célestes. Troublés par l'explosion soudaine 

 de la poudre et par les ravages de ces coups inconnus, ils crai- 

 gnaient les agresseurs comme des dieux immortels qui combat- 

 taient avec la foudre étincelante. >> 



Après la mort de Valdivia, l'armée espagnole commandée par 

 Francisco de Villagran est poursuivie jusque sur l'Andalican 

 par les Araucaniens commandés par Lautaro : « Les barbares 

 à pied atteignaient les chevaux harassés et languissants, et sur 

 les cavaliers rendus et renversés ils essayaient les forces de 

 leurs bras. » (Ercilla, ch. VI, str. 32.) 



Plus tard, après une nouvelle défaite des Espagnols com- 

 mandés par Juan de Alvarado, les Araucaniens célèbrent une 

 grande fête dans laquelle divers prix sont distribués aux vain- 

 queurs dans les exercices gymniques et militaires : « Un cheval 

 au pelage luisant et noir, à la queue semée de poils blancs, 

 tout en rongeant son frein, obéissait au frein qui l'arrête. C'est 

 le prix du combattant qui d'un bras souple et agile saura 

 manier la massue avec le plus d'adresse. » (Ercilla, ch. X, str. 19.) 



L'auteur donne plus loin l'explication de ce fait : « Lautaro 

 s'était emparé de dix chevaux dans la confusion de notre der- 

 nière déroute. » (Ercilla, ch. XI, str. 51.) 



Ensuite, un parlementaire espagnol vient dans un camp 

 retranché, formé d'une double enceinte en arbres dégrossis, 

 trouver le héros Lautaro, qui lui dit : « Trente jeunes vierges 

 sont le tribut que, pour obtenir la paix, vous aurez à nous 

 livrer chaque année, toutes blanches et blondes \ d'une beauté 



1, Le texte dit nibias. Les individus du type blond ou roux ont naturellement 

 été d'autant plus nombreux en Espagne, surtout dans les classes élevées, qu'on se 



