694 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



marché; les meilleurs ne coûtent qu'un écu, et cela dans un 

 pays où l'argent est extrêmement bas et où toutes les marchan- 

 dises sont chères. On ne sait pas au juste jusqu'où ce bétail et 

 ces chevaux s'étendent du côté du midi; mais il y a lieu de 

 croire qu'il y en a au moins quelques-uns qui errent jusqu'aux 

 environs du détroit de Magellan, et sans doute qu'ils rempliront 

 avec le temps toute cette vaste étendue de pays, ce qui sera 

 d'une grande commodité pour les vaisseaux qui relâcheront sur 

 cette côte ; car les chevaux mêmes sont très bons à manger, et 

 plusieurs Indiens en préfèrent la viande à celle du bœuf. » (De 

 Brosses, Navig., t. II, p. 264.) 



L'un des vaisseaux de l'escadre de l'amiral Anson, le Wager, 

 fit naufrage à l'ouest de la Patagonie, vers le 47'' degré sud, 

 près d'une île à laquelle il donna son nom. Beaucoup d'Anglais 

 échappés au désastre abandonnèrent leur chef, le capitaine Cheap, 

 et se décidèrent à repasser le détroit de Magellan sur une cha- 

 loupe , pour gagner les côtes amies du Brésil. L'auteur de la 

 relation de leur voyage nous les montre dépassant l'île Sainte- 

 Elisabeth le 9 décembre 1741, sortant du détroit deux jours 

 plus tard, puis il continue ainsi : « Après que nous eûmes dé- 

 passé le cap de la Vierge Marie, nous aperçûmes sur le rivage 

 des hommes à cheval qui coururent vers nous, faisant signe 

 avec leurs chapeaux comme s'ils avaient voulu nous parler. 

 Nous nous approchâmes, et nous vîmes que ceux-ci étaient accom- 

 pagnés de beaucoup d'autres gens à pied qui menaient avec eux 

 une quantité de bétail. Nous les jugeâmes Européens à leur ha- 

 billement et à leur contenance. Nous jetâmes l'ancre à un mille 

 du rivage, mais la force de la marée ne nous laissa pas la liberté 

 d'aller à terre. Gomme toute cette côte est fort unie, ces gens 

 allaient et venaient faisant voltiger en l'air des mouchoirs blancs, 

 et nous donnant à entendre par leurs signes qu'il y avait à une 

 lieue de là vers le nord une baie où nous pourrions aborder. Nous 

 voulûmes obéir à leurs signes; mais la violence du vent nous fit 

 dériver au sud.... sans que nous ayons pu savoir si ces gens-là 

 n'avaient pas été jetés sur la côte par un naufrage, ou s'ils 

 étaient des naturels du pays , habitant le long de la rivière 

 de Gallégos. » (Vogage du Wager, p. 69-70.) 



C'est donc entre le 51° et le 52^ de latitude australe, près de 

 la rivière Gallégos, ou plutôt de la lagune du même nom, dans 

 laquelle se jette cette rivière, que les naufragés du Wager 

 aperçurent ces cavaliers. Tout porte à croire que c'étaient des 



