LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 695 



Patagons, et non des Européens ayant fait naufrage dans ces 

 parages avec leurs chevaux; car on va voir que vers cette 

 époque beaucoup de Patagons possédaient réellement des che- 

 vaux. Le fait rapporté dans le Voyage du Wager est d'ail- 

 leurs donné par d'Orbigny, dans VHomme américain, t. II, 

 p. 62, comme la plus ancienne mention connue de la présence 

 du cheval chez les Patagons; et, s'il en existait une plus an- 

 cienne, nous n'aurions pas été plus heureux que d'Orbigny, 

 car elle nous aurait également échappé. 



Le 2G décembre 1741, les gens de la chaloupe du Wager quit- 

 tent le port Désiré; ils doublent le cap Blanc le même jour, et 

 ils éprouvent en mer une affreuse disette. « Enfin, dit l'auteur 

 de la relation, la terre, que nous n'avions pas vue depuis qua- 

 torze jours, se montra à nos yeux, et son aspect nous ranima 

 un peu en nous donnant l'espérance. Ce ne fut que le 12 (jan- 

 vier 1742) que nous pûmes approcher du rivage pour nous 

 donner la facilité d'aller à terre. Nous avions devant nous un 

 beau et grand pays, plein de chevaux sauvages et de gros chiens 



qui couraient par troupes dans la campagne Quelques-uns 



(des matelots) coururent après les chevaux et les chiens, qui 

 sont ici plus nombreux que les moutons dans les plaines de 

 Dorset et de AA^iltshire. » {Voy. du Wager, p. 73-74.) 



Ce pays aux chevaux marrons était évidemment dans les 

 pampas situées au sud de Buénos-Aires, puisqu'aux pages 76 

 et 77 on constate que la chaloupe vint aborder le 18 janvier un 

 peu au nord de la rivière de la Plata, après avoir marché lente- 

 ment pendant quatre jours. Mais les naufragés avaient été forcés 

 de quitter précipitamment le pays aux chevaux marrons en aban- 

 donnant sur la côte huit de leurs camarades, après avoir mis 

 à flot un poinçon rempli d'habits, d'armes à feu, de poudre, de 

 balles, de chandelles et autres provisions, et l'un de ces huit 

 abandonnés a raconté leurs aventures. 



Après avoir dressé pour la chasse de jeunes chiens marrons 

 dont ils s'étaient emparés, et déjà réduits à quatre personnes, 

 ils attendaient toujours le passage d'un navire qui pût les dé- 

 livrer. Mais un jour ils furent pris par des cavaliers patagons 

 qui les « emmenèrent à quelques milles de là sur les bords de 

 la mer, où ils joignirent une douzaine d'autres Indiens, avec 

 quatre cents chevaux dont ils avaient fait capture à la chasse. » 

 iVoy. du Wager, p. 122.) 



« Le lendemain, dit le narrateur, nous décampâmes pour nous 



