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LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



enfoncer dans l'intérieur des terres, chassant devant nous cette 

 grande troupe de chevaux. Nous marchâmes dix-neuf jours, tirant 

 vers le sud-ouest. Nous nous arrêtâmes dans une vallée entre 

 deux hautes montagnes , où il y avait d'excellents pâturages 

 pour les chevaux, et diverses petites rivières » {Voy. du Wager, 

 p. 123.) 



Bientôt arrivèrent d'autres troupes de Patagons ayant fait 

 chacune sa capture. « Le nombre des chevaux pris montait à 

 plus de quinze cents; et la plupart n'étaient pas inférieurs aux 

 chevaux d'Europe de la meilleure race. Tout étant arrangé pour 

 le départ, nos Indiens employèrent un jour entier à se régaler; 

 après quoi nous nous mîmes en chemin tous ensemble avec nos 

 1500 chevaux pour la ville principale où le roi fait sa résidence; 

 nous employâmes quatre mois à faire ce voyage. Ces Indiens 

 ont une manière de voyager fort avantageuse. Ils portent avec 

 eux leurs cabanes et tous les ustensiles de ménage. » {Voy. du 

 Wager, p. 124) 



La résidence royale se composait d'une trentaine de huttes en 

 peaux de chevaux. « Nous demeurâmes huit mois dans cette 

 prétendue ville. Nous y essuyâmes un hiver fort rude, ayant eu 



souvent jusqu'à six pieds de neige Le pays qu'habitent ces 



Indiens et tout le continent des Patagons abondent en pâtura- 

 ges et en chevaux. Le mouton y est assez commun, et il y a du 

 gibier de toute espèce ; mais un goût de préférence pour la chair 

 de cheval fait négliger tout le reste. Le cheval est presque l'uni- 

 que viande dont ils usent dans leurs repas.... Ces Indiens n'ont 

 à proprement parler aucune demeure fixe. Lorsque leurs che- 

 vaux ont consommé les pâturages d'un canton, ils transportent 

 leurs cabanes et leurs effets dans un autre. Cette transmigration 

 se fait fort lestement et plusieurs fois dans l'année Les Pa- 

 tagons vont en course tous les printemps et emploient tout l'été 



à chasser et à prendre des chevaux sauvages Ils excellent 



tous à bien manier un cheval. » {Voy. du Wager, p. 127-132.) 



« Quand ils veulent donc se rendre maîtres de chevaux sau- 

 vages, voici leur premier stratagème. Ils courent après eux por- 

 tant une longue courroie dont ils tiennent un bout de la main 

 gauche; ils font un nœud coulant à l'autre bout qu'ils tiennent 

 de la main droite. Lorsque le cavalier est parvenu ajuste portée 

 de l'animal qu'il veut saisir, il lui jette le nœud coulant pardes- 

 sus la tête, et il est rare qu'il manque son coup ». {Voy. du 

 Wager, p. 133.) 



