698 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



Les Jésuites avaient fondé des établissements dans les pampas 

 en 1739, et les Espagnols une colonie sur le Rio Negro en 1747. 

 Falkner, ancien chirurgien de la marine anglaise devenu jésuite, 

 vécut longtemps dans ces parages pour le service de son ordre. 

 On Ta vu (page 38) voyageant dans les pampas dès Fan 1744, 

 et il ne revint en Europe que postérieurement à l'abandon des 

 îles Malouines par les Français*, c'est-à-dire après l'an 1767. 

 Il puisa ses renseignements sur les Patagons auprès du fils du 

 capitaine Mansilla, de Buénos- Aires, qui fut pendant six ans leur 

 prisonnier; auprès d'autres captifs espagnols qu'il avait rachetés 

 et dont l'un avait séjourné pendant sept ans en Patagonie; enfin 

 auprès d'un grand nombre de chefs patagons, notamment du 

 cacique Gacapol et de son fils Gangapol, amis des Espagnols et 

 chefs de la grande tribu patagone des Leuvuches, qui occupait 

 les deux rives du Rio Negro et dont Falkner parle en ces 

 termes : 



« Gette nation ne sème ni ne plante; elle vit de la chair des 

 guanacoes, des lièvres, des autruches qu'elle trouve chez elle, 

 et de celle des juments qu'elle peut se procurer. La rareté des 

 provisions de bouche tient ce peuple dans un mouvement con- 

 tinuel, allant sans cesse d'une contrée dans une autre pour en 

 trouver. On le trouve errant vers le Gusahuti et de là vers le 

 Vuulcan ou le Tandil, ou en d'autres temps dans les plaines de 

 Buénos-Ayres qui sont à trois ou quatre cents lieues de leur 

 pays. Il n'est pas de nation sur la terre plus inquiète, plus mo- 

 bile, qui ait plus de disposition à rôder çà et là; ni l'extrême 

 vieillesse, ni la cécité, ni aucune autre maladie ne peut lui ôter 



ce goût errant. Ges Tehuels ^ sont grands, bien faits Ils sont 



courageux, aiment la guerre et ne craignent point la mort. Ils 

 forment la nation la plus nombreuse de toutes celles qui habi- 

 tent cette partie de l'Amérique; peut-être sont-ils égaux à toutes 

 les autres ensemble. Ils sont les ennemis des Moluches, qui les 

 craignent beaucoup, et, s'ils avaient été aussi bien fournis de 

 chevaux que ces derniers, peut-être que ce peuple si redou- 

 table aux Espagnols aurait été détruit depuis longtemps... Plus 

 au sud vivent les Chulilau-cunny et les Sehuau-cunny , ce sont 



1. Falkner, Terres magellaniques, t. Il, p. 25-26. 



2. Au lieu du mot Tehuelches, dès lors adopté par les Espagnols de l'Amérique 

 du Sud pour désigner les Patagons, Falkner emploie soit le mot Tehuels, soit le 

 mot Tehuelhets, prétendant à tort que chu signifie contrée et non peuple. Voyez 

 Terres magellaniques, t. II, p. 47. 



