700 LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



détroit de Magellan, dans une petite baie située sur la côte 

 méridionale du « cap de la Vierge-Marie », qu'il place au 

 24' de latitude sud et au eS"* 22' de longitude ouest du mé- 

 ridien de Greenwich, et qui est par conséquent le cap des 

 Vierges des géographes contemporains. Wallis dit des indi- 

 gènes qu'il rencontra sur le rivage de la baie en question : 



<( Ces Américains, les femmes comme les hommes, avaient 

 chacun un cheval, avec une selle assez propre, une bride et des 

 étriers. Les hommes avaient des éperons de bois, à Texception 

 d'un seul qui avait une paire de grands éperons à Fespagnole, 

 des étriers de bronze, et un sabre espagnol sans fourreau; mais, 

 malgré ces distinctions, il ne paraissait avoir aucune espèce 

 d'autorité sur les autres. Les femmes ne portaient point d'épe- 

 rons. Les chevaux paraissaient bien faits, légers, et hauts d'en- 

 viron quatorze palmes. Ces Américains avaient aussi des chiens 

 qui paraissaient être, ainsi que les chevaux, de race espagnole ^ » 



« Chacun avait à sa ceinture une arme de trait d'une espèce 

 singulière : c'étaient deux pierres rondes, couvertes de cuir, et 

 pesant chacune environ une livre, qui étaient attachées aux 

 deux bouts d'une corde d'environ huit pieds de long. Ils s'en 

 servent comme d'une fronde, en tenant l'une des pierres dans 

 la main et faisant tourner l'autre autour de la tête jusqu'à ce 

 qu'elle ait acquis une force suffisante; alors ils la lancent contre 

 l'objet qu'ils veulent atteindre. Ils sont si adroits à manier cette 

 arme, qu'à la distance de quinze verges ils peuvent frapper, 

 des deux pierres à la fois, un but qui n'est pas plus grand 

 qu'un chien. Ce n'est cependant pas leur usage d'en frapper 

 le guanaque ni l'autruche, quand ils font la chasse de ces ani- 

 maux; mais ils lancent leur fronde, de manière que la corde, 

 rencontrant les deux jambes de l'autruche ou deux de celles du 

 guanaque, les enveloppe aussitôt par la force et le mouvement 

 de rotation des pierres, et arrête l'animal, qui devient alors 

 aisément la proie du chasseur ^ » 



Un mois plus tard, le 17 décembre, entre le cap de la Vierge- 

 Marie et le cap Possession, Wallis aperçut plusieurs Améri- 

 cains à cheval, poursuivant des guanacos et tenant leurs bolas 

 prêts à être lancés. Ayant jeté l'ancre le soir dans la baie Posses- 

 sion, il vit le lendemain, à la pointe du jour, environ 400 indi- 



1. Wallis, Relut, des voy. entrep. par ordre de Sa Maj. Britann,, t. TII, p. 21-22. 



2. Wallis, Relat des voy. entrep, par ordre de Sa Maj. Britann., t. III, p. 24-25. 



