LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



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gènes « qui campaient dans un vallon d'un très beau vert, 

 situé entre deux collines; leurs chevaux paissaient derrière 

 eux \ » 



Du reste, Wallis donne ailleurs le nom de Patagons à ces 

 cavaliers américains, dont il vante la haute stature et dont il 

 décrit les habits en peaux do guanacos. Il les distingue très 

 nettement des autres populations qu'il rencontra tant à l'ouest 

 du détroit que sur les cotes occidentales de la Patagonie et sur 

 lesquelles nous reviendrons plus loin. 



Quelques mois avant l'arrivée de Wallis dans le détroit de 

 Magellan, Duclos-Guyot, commandant de la frégate ï Aigle, et de 

 La Giraudais, commandant de la flûte YEtoile, y avaient déjà vu, 

 en mai 1766, quelques Patagons possesseurs de chevaux et de 

 chiens, armés de bolas et connaissant quelques mots espa- 

 gnols ^ La Giraudais dit même qu'avec ces bolas les Patagons 

 atteignent et tuent des animaux jusqu'à la distance de quatre 

 cents pas ^ 



En décembre 1767, Bougainville rencontra aussi, à la baie de 

 Possession et à la baie Boucault, des cavaliers patagons ne pos- 

 sédant point d'autres armes que des bolas et de petits couteaux 

 en fer de fabrique anglaise 



Enfin, le savant docteur Gommerson, qui avait accompagné 

 Bougainville, dit à propos de la taille des Patagons rencontrés 

 à la baie Boucault : « Je crois encore devoir faire observer, pour 

 porter le dernier coup aux exagérations qu'on a débitées sur 

 ces sauvages, qu'ils sont errants comme les Scythes et sont 

 presque sans cesse à cheval ; or les chevaux n'étant que de race 

 espagnole, qui est très petite, comment prétendre leur affour- 

 cher des géants sur le dos? Ils sont déjà même obligés, sans 

 avoir plus d'une toise de haut, de tendre les pieds en avant : ce 

 qui ne les empêche pas d'aller toujours au galop, soit à la 

 montée, soit à la descente. Leurs chevaux sont sans doute 

 préparés et formés à cet exercice. D'ailleurs l'espèce en est si 

 fort multipliée dans les gras pâturages de l'Amérique méridio- 

 nale, qu'on s e soucie peu de les ménager \ » 



1. Wallis, Relat. des voy. entrep.par ordre de Sa Maj. Britann., t. III, p. 30-31. 



2. Pernetty, Hist. d'un voy. aux îles Malouines, t. Il, p. 105-108, et 122-130. 



3. Pernetty, Hist. d'un voy. aux îles Malouines, t. II, p, 127. 

 'i. BougainviHe, Voyage autour du monde, i. I, p. 235-247. 



5. Lettre de M. de Commerson à M. de Lalande, dans le Voyage autour du monde 

 de Bougainville, t. III, p. 268-259. 



