LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



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la partie ouest du détroit et sur les côtes occidentales de la 

 Patagonie. Il les déclare « d'une taille beaucoup plus petite » 

 que celle des Patagons; et il les représente comme des gens 

 vêtus de peaux de phoques, exhalant une odeur insupportable 

 de poisson pourri, tous pêcheurs ou piétons, armés d'arcs, de 

 flèches et de javelines à pointes de silex ou d'os de poisson i. 



Il n'est d'ailleurs point besoin de se livrer à de longues re- 

 cherches rétrospectives pour montrer que les Fuégiens ou 

 Pécherais n'avaient pas de chevaux lors de la découverte de 

 l'Amérique : il suffit de rappeler ce qu'en dit le chirurgien de 

 marine Victor de Rochas, qui put les étudier à loisir pendant les 

 années 1856 à 1859. 



« Les Pécherais habitent ou fréquentent les deux rives du 



détroit de Magellan et les canaux latéraux jusque vers le golfe 

 de Pehas C'est une race d'hommes fort inférieure aux Pata- 

 gons, peut-être expulsée par eux, dans les temps antiques, du 

 continent américain, et réfugiée aujourd'hui dans ces arides 

 régions que les premiers dédaignent d'habiter. Il est du moins 

 remarquable qu'on ne trouve jamais ces deux races d'hommes 

 ensemble et que l'une semble fuir l'autre. Ainsi, dans la moitié 

 orientale, là où s'étendent les vastes pâturages fréquentés par 

 les herbivores dont les Patagons font leur nourriture et où les 

 cavaliers ont le champ libre pour leurs courses et leurs chasses, 

 dans cette moitié du détroit, dis-je, on ne rencontre que des 

 Patagons et point de Pécherais. Dans la moitié occidentale, au 

 contraire, les montagnes et les forêts qui couronnent l'extrémité 

 du continent américain ne sont pas propices aux excursions 

 vagabondes des cavaliers; aussi n'y voit-on plus de Patagons et 

 trouve-t-on au contraire les Pécherais, qui remontent de là dans 

 le labyrinthe insulaire des canaux latéraux, où personne ne 

 peut venir leur disputer une misérable existence. 



« Ces pêcheurs sont Ijeaucoup plus arriérés que les cavaliers. 

 Comme les Bédouins nomades, ceux-ci plantent leur tente de 

 peaux dans les pâturages qu'ils trouvent le plus à leur conve- 

 nance pour le moment Ils vivent en tribus plus ou moins 



nombreuses : de là les avantages de la vie en société, les lois 

 ou les usages reçus que cette vie suppose, etc., etc. Les Pèche- 

 rais au contraire diffèrent peu à l'égard de leurs habitations et 



" i. Wallis, Relat. des voy. entrep. par ordre de Sa Majesté Britann., t. III, 

 p. 47-50 et 70-77. 



Piètrement. 45 



