706 



LES CHEVAUX ET LES CHIENS EN AMÉRIQUE 



de leur genre de vie des orangs-outangs et des castors Ils ne 



vivent point en tribus, mais par familles, car on ne peut 

 pas appeler tribu une réunion d'une dizaine d'individus au 

 maximum. 



« J'ai vu beaucoup de sauvages et même d'anthropophages, 

 j'en ai vu dont le territoire n'avait jamais encore été foulé par 

 des étrangers (ceux de l'île Rossel, archipel de la Louisiade), 

 eh bien! nulle part je n'ai vu d'hommes aussi misérables, aussi 

 ignorants, aussi grossiers que les Pécherais, qui pourtant, soit 

 dit en passant, se contentent de la chair des animaux et respec- 

 tent celle de leur prochain ^ . » 



Nous venons de suivre les conquérants et les explorateurs 

 dans toutes les contrées de l'Amérique ; et, parmi la multitude 

 de documents qu'ils ont laissés touchant l'histoire du chien et 

 celle du cheval, nous avons fait un choix consciencieux, qui con- 

 duit forcément aux conclusions suivantes : 



En ce qui concerne la Patagonie et l'Araucanie, il n'existe 

 pas, du moins à notre connaissance, de documents constatant 

 la présence du chien à des dates très rapprochées de la décou- 

 verte de l'Amérique. On est donc réduit aux renseignements 

 tirés de l'existence actuelle, dans ces pays, de mots purement 

 indigènes, sans aucun nom étranger, pour désigner le chien. 

 C'est un fort indice de la présence initiale de cet animal dans ces 

 contrées, bien que, à la rigueur, les Patagons et les Araucaniens 

 aient pu recevoir le chien seulement après l'arrivée des Euro- 

 péens, et qu'ils aient pu lui donner alors les noms des animaux 

 américains qui lui ressemblent. Mais cela est d'autant moins 

 vraiseml^lable qu'il existait incontestablement des chiens dans 

 beaucoup d'autres régions américaines, aussi bien dans l'Amé- 

 rique du Sud que dans l'Amérique du Nord et dans les Antilles 

 avant l'arrivée des Européens. Ces chiens étaient du reste de 

 diverses couleurs, et ils se divisaient en plusieurs races de dif- 

 férentes tailles, les unes à longs poils, les autres à poils ras ou 

 même sans poil. Enfin ces chiens étaient tantO)t de simples objets 

 de luxe, tantôt des animaux alimentaires, tantôt des auxiliaires, 

 employés soit comme bêtes de trait, soit comme bêtes de 

 somme, et finissant généralement aussi par être mangés. 



Quant aux chevaux, non seulement ils n'étaient pas utilisés 



1. V. de Rochas, Journal d'un voyar/e au détroit de Magellan et dans les canaux 

 latéraux de la côte occidentale de la Pataqoiiie, dans le Tour du monde, t. Ilf, 

 p. 235-236. 



