CHAPITRE XIV 



APERÇU DE l'histoire DES ANES ET DES MULETS 



La plupart des naturalistes modernes ont longtemps attribué 

 une origine asiatique à tous les ânes domestiques; ils les 

 croyaient issus des prétendus onagres ou ânes sauvages d'Asie, 

 déjà signalés par les anciens et dont des troupeaux plus ou 

 moins nombreux se rencontrent encore aujourd'hui en liberté 

 depuis l'Altaï septentrional jusqu'aux régions méridionales de 

 l'Asie. Puis, en 1862, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a admis que 

 la patrie primitive de l'âne est « partie en Asie, partie en Afri- 

 que, » parce que, suivant lui, « l'onagre s'étend de l'Asie jusque 

 dans le nord-est de l'Afrique K » 



Mais, dès 1869, M. H. Milne Edwards considérait « comme 

 bien démontré que l'âne est une espèce essentiellement africaine, 

 qui ne s'est répandue en Asie qu'à l'état domestique, car tout 

 ce que les anciens, ainsi que les voyageurs modernes, ont dit 

 des ânes sauvages, ou onagres, de la Syrie, de la Perse, etc., 

 est applicable à THémippe, au Gour, au Ghor-Khur, au Kiang 

 ou Dshiggetei, c'est-à-dire à diverses variétés de VEquus 

 hemionus et non à VEquiis asmus. Le cheval, au contraire, 

 paraît une espèce originaire de l'Asie centrale et d'une partie 

 de l'Europe. Or il est présumable que la domestication de l'âne 

 a été effectuée en Afrique, probablement dans la haute Egypte, 

 ou dans une contrée voisine, tandis que celle du cheval a dû 

 avoir lieu dans la région occupée par les peuples indo-germa- 

 niques. Si la civilisation de l'Asie centrale et de l'Europe avait 



1. Isid. Geoffroy Saiut-Hilaire, Ilist. nat. génér, des règnes organ., t. III, 

 p. 78-80. 



