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HISTOIRE DES ANES ET DES MULETS 



gère, ou bien y avait-il jadis dans ces contrées des Onagres 

 proprement dits, dont tous les descendants auraient été réduits 

 en domesticité? Cette dernière hypothèse me paraît peu pro- 

 bable dans un pays où la population est rare et où les déserts 

 ainsi que les steppes et les montagnes offrent de nombreux- 

 refuges pour les animaux rapides à la course. » 



Ces considérations rendent déjà très probable qu'il n'a pas 

 plus existé d'ânes sauvages en Asie dans l'antiquité qu'aujour- 

 d'hui, et par conséquent que la race asine orientale a été domes- 

 tiquée dans la vallée du haut Nil, par les indigènes de cette 

 région, c'est-à-dire par les Nubiens ancêtres des anciens Egyp- 

 tiens. Le fait est confirmé par une déduction philologique qui 

 paraît avoir échappé à tous les philologues et qui n'en est pas 

 moins décisive. 



En effet, la robe des hémiones est d'un fauve plus ou moins 

 ardent suivant les races; elle est même complètement rousse 

 chez le kiang, tandis que, chez les ânes, la robe est d'un gris 

 souris plus ou moins foncé, qui passe au noir mal teint chez 

 certains sujets, au blanc bleuâtre chez d'autres ; mais elle n'est 

 jamais fauve ni rousse chez aucun àne libre ni chez aucun àne 

 domestique \ 



Or les anciens Egyptiens désignaient l'àne par le seul nom 

 que les égyptologues prononcent da, qui est purement égyptien 

 et qui signifie l'animal au grand pénis, au lieu que dans tous les 

 dialectes sémitiques anciens et modernes , hébreu , syriaque, 

 arabe , etc. , le nom populaire de l'àne est hamar (en assyrien 

 iméru), qui signifie rouge, fauve ardent. On est forcé d'en con- 

 clure que ce nom s'appliquait d'abord exclusivement à l'hé- 

 mione, propre au pays des Sémites, et que ceux-ci ont ensuite 

 donné ce nom à l'âne, d'origine étrangère ; car il est évident 

 que si l'âne eût été naturel au pays des Sémites, c'est-à-dire au 

 sud-ouest de l'Asie, ils n'eussent pas donné à cet animal le nom 

 de hamar, lequel dénote une couleur qui n'existe jamais chez 

 les ânes. Gela prouve en outre que les anciens Sémites ont con- 

 fondu spécifiquement les hémiones et les ânes, comme les autres 

 peuples anciens et comme la plupart des naturalistes et voya- 

 geurs modernes. 



Ce sont par conséquent des hémiones queXénophon a chassés 



1. C'est le cas de rappeler que le proverbe : o Opiniâtre comme un âne rouge^ » 

 fait allusion aux cardinaux de l'Eglise romaine, et non à de vrais ânes. Voyez 

 Leroux de Lincy, Le livre des proverbes français, in-8, Paris, 1859, tome I, p. 143. 



