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HISTOIRE DES ANES ET DES MULETS 



geurs, notamment par celles du Père Hue précitées, qu'aujour- 

 d'hui les ânes supportent parfaitement le climat du Thibet et 

 des provinces septentrionales de la Chine. Mais il n'en est pa& 

 moins vrai, on l'a vu dans le chapitre V, § 2, que l'àne n'est 

 pas l'un des six animaux qui furent domestiqués par les Proto- 

 Mongols, ancêtres des Chinois, dans la partie de la Mongolie 

 qui est située au nord des Monts-Célestes, entre l'Alatau et le 

 désert de Gobi. Il n'y a pas lieu d'en être surpris, car de nos 

 jours encore il parait n'y avoir que peu ou point d'ânes dans 

 cette partie de la Mongolie; c'est du moins ce que font suppo- 

 ser les récits des voyageurs, qui y signalent de nombreux trou- 

 peaux de moutons, de chèvres, de vaches, de chameaux et de 

 chevaux, mais qui ne font aucune mention des ânes. 



Après avoir parlé du climat rigoureux de la Scythie, notam- 

 ment de celui du Bosphore Cimmérien, Hérodote ajoute, IV, 28 : 

 « Les chevaux s'acclimatent à cet hiver et le supportent; les 

 ânes et les mulets ne peuvent y résister; » et il revient plus 

 loin sur ce fait, IV, 129, â propos de l'expédition de Darius en 

 Scythie : « Je vais parler d'un singulier auxiliaire des Perses, 

 singulier adversaire en même temps des Scythes , lorsqu'ils 

 attaquaient le camp ennemi. C'était le braiement des ânes et 

 l'aspect des mulets. Car la Scythie ne produit ni mulets ni 

 ânes, comme je l'ai fait voir précédemment. Il n'y a dans la 

 contrée entière pas un seul âne, pas un seul mulet , à cause 

 du froid. Les ânes donc, quand ils étaient en joie, troublaient 

 la cavalerie des Sythes; souvent, tandis qu'elle chargeait, les 

 chevaux, à moitié chemin du camp, venant â entendre les ânes 

 braire, s'effarouchaient, se retournaient, et dans leur surprise 

 dressaient les oreilles, comme des chevaux qui n'avaient jamais 

 entendu pareils cris ni vu pareils formes. Mais ce fut de peu 

 de conséquence dans cette guerre. » 



Aristote dit aussi : « L'âne supporte difficilement le froid, 

 aussi n'y a-t-il point de ces animaux dans le Pont ni dans la 

 Scythie » ; et plus loin : « Souvent la température du climat 

 est cause de ces variétés (dans la taille). Par exemple, dans l'Il- 

 lyrie, la Thrace et l'Epire, les ânes sont petits; dans la Scythie 

 et dans la Celtique, il n'y en a point du tout, parce que le froid 

 est trop rigoureux ' ». 



Strabon dit également, VII, m, 18 : « La température est 



1, Aristote, Histoire des animaux, VUI, 25 et 28, 



