HISTOIRE DES ANES ET DES MULETS 



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extrêmement rigoureuse dans tout le pays situé au-dessus de 

 la côte comprise entre le Borystliène et remljouchure du Maiotis 

 et sur les points les plus septentrionaux de la côte elle-même, 

 c'est-à-dire à l'embouchure du M^eotis, et plus encore à l'em- 

 bouchure du Borysthène et au fond du golfe Tamyracès ou Gar- 

 cinitès, dans le voisinage de l'isthme de la grande Ghersonnèse. On 

 retrouve là, malgré l'absence de montagnes, tous les caractères 

 des contrées les plus froides : ainsi les habitants ne peuvent 

 pas élever d'ânes, animal, comme on sait, très sensible au 

 froid. )> 



Les Grecs du temps d'Aristote désignaient sous le nom de 

 Celtique toutes les régions situées au nord des Pyrénées et des 

 Alpes; ils n'avaient que de vagues notions sur ces contrées; 

 mais le renseignement d'Aristote sur l'absence d'ànes dans le 

 nord-ouest de l'Europe n'en est pas moins digne de foi; car 

 VEquus caballus est encore le seul Equidé que Linné ait signalé 

 dans la faune de la Suède en 1761 ^ ; et l'on a vu aux pages 588- 

 589 que, du temps de Diodore, c'étaient les chevaux qui étaient 

 employés comme bêtes de somme pour transporter l'étain des 

 côtes de la Manche à l'embouchure du Rhône : ce qui montre 

 encore trois siècles après Aristote, l'absence ou tout au moins 

 l'extrême rareté des ânes et des mulets chez les Gaulois du 

 littoral de la Manche. 



Quant au littoral de la mer d'Azof ou Palus Ma^otide et de la 

 partie septentrionale de la mer Noire, les Grecs le connaissaient 

 parfaitement par leurs colonies établies en Grimée de temps 

 immémorial, et Tonne saurait par conséquent révoquer en doute 

 les affirmations d'Hérodote, d'Aristote et de Strabon sur l'ab- 

 sence d'ànes dans ces régions. 



Il est toutefois certain que, dès l'époque d'Aristote, l'àne était 

 acclimaté dans quelques-unes des parties les plus tempérées 

 de l'Europe moyenne, puisqu'on lit dans les Stratagèmes de 

 Frontin (II, iv, 20) : « Athéas, roi des Scythes, combattant 

 contre les Triballiens, qui le surpassaient en nombre, envoya 

 les femmes, les enfants, et tout ce qu'il y avait de gens sans 

 armes, avec les ânes et les bœufs, paraître sur les derrières de 

 l'ennemi, tenant la pique haute; et il fit répandre le bruit que 

 c'était un renfort qui lui arrivait du fond de la Scythie. Ge 



\. Voyez Linné, Fauna siiecica, editio altéra, audior; 1 vol. in-8, Stockholm, 

 1761, p. 15-16. 



