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HISTOIRE DES ANES ET DES MULETS 



Suivant Diodore, après la prise de Persépolis, Alexandre fit 

 venir de Babylone, de la Mésopotamie et même de Suse, une 

 multitude de mulets, tant de bât que d'attelage, ainsi que trois 

 mille chameaux, pour en transporter le trésor dans des lieux 

 désignés (XVII, 71); puis, lorsque le corps d'Alexandre fut con- 

 duit de Babylone en Egypte, « quatre timons étaient fixés au 

 char, et à chaque timon un train de quatre jougs, et chaque 

 joug composé de quatre mulets, ce qui formait un attelage de 

 soixante-quatre mulets, choisis parmi les plus vigoureux et les 

 plus élancés » (XVIII, 27). 



Homère fournit d'assez nombreux renseignements sur l'an- 

 tiquité de l'existence des mulets en Asie Mineure et en Grèce. 

 Ainsi, par exemple, Priam se fait suivre par un chariot traîné 

 par des mules, sur lequel il place les présents destinés à Achille 

 et sur lequel il ramène le corps de Patrocle {Iliade, XXIV, 

 p. 348 et suiv.). Pendant le siège de Troie, les mulets et les 

 chiens sont les premiers atteints par les flèches d'Apollon, c'est- 

 à-dire par la maladie pestilentielle qui ravage le camp des 

 •Grecs {Iliade, I, p. 2). C'est avec des mulets que Mérion va 

 chercher sur les pentes de l'Ida le bois destiné au bûcher de 

 Patrocle {Iliade, XXIII, p. 324); et dans ce passage le mulet est 

 nommé tantôt Tiai'ovoç, tantôt oùpeu;. Des mules figurent parmi les 

 prix offerts par Achille aux vainqueurs dans les jeux célébrés 

 aux funérailles de Patrocle {Iliade, XXIII, p. 328 et 336). Noémon 

 regrette de ne pouvoir quitter Ithaque pour se rendre dans 

 son pays, en Elide, où douze de ses juments viennent de mettre 

 bas des mulets {Odyssée, IV, p. 409). Ménélas propose à Télé- 

 maque de lui faire parcourir l'Hellade et l'Argolide, afin de lui 

 faire offrir des présents, notamment des mules, par tous les 

 héros de ces contrées {Odyssée, XV, p. 531). Tout le chant VI et 

 les premiers vers du chant VII de Y Odyssée sont consacrés à 

 l'épisode de Nausicaa, fille du roi des Phéaciens, laquelle 

 « emporte au lavoir ses riches vêtements », sur un chariot 

 traîné par des mules qui sont citées dix fois dans la narration. 



Homère déclare du reste, dans l'épisode de Dolon, que « les 

 mules sont préférables aux bœufs pour traîner, dans une pro- 

 fonde jachère, la solide charrue » {Iliade, X, p. 140); et il fait 

 cette belle comparaison à propos de Mérion et de Ménélas, qui 

 entraînent le corps de Patrocle vers les vaisseaux : « Tels, avec 

 effort, accablés de fatigue, inondés de sueur, des mulets, revêtus 

 d'une force invincible, traînent, du haut des montagnes, au 



