HISTOIRE DES ANES ET DES MULETS 



723 



« mulets sauvages ' », bien qu'il n'existe pas de tels animaux, 

 les mulets étant toujours produits par les soins de l'homme ^ 

 Mais les nouveaux éditeurs ont mis un point après yiaiovojv, et ils 

 ont rejeté l'épithète àyptojv après le mot suivant, xaj/eXwv : double 

 correction qui ne nous paraît pas heureuse. Que Strabon ait 

 voulu désigner ici des chameaux sauvages, c'est ce qu'indique le 

 passage correspondant de Diodore (III, 43), dont les renseigne- 

 ments sont puisés aux mêmes sources, et qui associe des « cha- 

 meaux sauvages » aux cerfs, antilopes et autres animaux sau- 

 vages également cités par Strabon. Il n'en est pas moins certain 

 ques les riaiovot du passage de Strabon étaient des hémiones 

 sauvages, et non des mulets, puisqu'il n'existait pas alors de 

 chevaux en Arabie, comme on l'a vu dans le chapitre VIII. Le 

 sens de ce passage ne peut donc être que celui-ci : Les plaines 

 fertiles situées au sud de la Nabatée nourrissent beaucoup de 

 bétail ainsi que de nombreux animaux sauvages, tels que 

 hémiones, chameaux, antilopes, lions, léopards et loups. C'est 

 ce qu'il ne faudrait pas oublier si l'on voulait proposer de nou- 

 velles corrections pour ce passage, réputé altéré dans les 

 manuscrits. 



Non seulement on possède beaucoup moins d'anciens ren- 

 seignements sur les ânes et les mulets que sur les chevaux, 

 parce que leur rôle dans l'histoire n'a pas été aussi important; 

 mais encore les documents historiques sur les ânes et les 

 mulets permettent de remonter plus loin dans le passé de ces 

 animaux en Orient qu'en Occident, ce qui s'explique facilement. 

 D'abord l'habitude de conserver la mémoire des faits est née 

 plus tôt en Orient. En outre, ce sont surtout les auteurs latins 

 qui nous ont laissé quelques renseignements sur l'histoire des 

 ânes et des mulets en Occident; et les renseignements précis 

 sur ce sujet sont d'autant plus rares que ces auteurs désignent 

 souvent par l'expression générique de jumenta l'ensemble des 

 bêtes de somme et d'attelage, chevaux, ânes, mulets, bœufs, 

 chameaux, qui composaient les convois des armées dont ils 

 racontent les exploits. 



1. Géographie de Strabon traduite du (jrec en franrais, iu-4, Paris 1805-1819, 

 tome V, page 286. 



2. Nous ne parlons, bien entendu, que des mulets proprement dits, nés du 

 croisement des ânes et des chevaux, et non des autres hybrides^ parfois produits 

 par le croisement de diverses espèces sauvages et aussi appelés quelquefois 

 mulets, par une extension abusive du sens de ce mot. 



