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HISTOIRE DES ANES ET DES MULETS 



Il n'en est pas moins vrai que la domestication de l'âne 

 européen doit aussi remonter très haut ; elle doit avoir suivi de 

 près l'importation dans le centre Hispanique de l'usage des 

 dolmens et de celui des armes en pierre polie. 



Au reste, on possède au moins un fait qui ne laisse aucun 

 doute sur l'usage de l'âne en Occident dès une époque très 

 reculée. Boucher de Perthes a trouvé dans les tourbières de la 

 Somme, à 4 à 3 mètres au-dessous du niveau du cours d'eau, 

 un crâne d'Equidé que M. Sanson a reconnu être celui d'un âne 

 africain ou nilotique ^ Bien que la date de l'enfouissement des 

 objets trouvés dans la tourbe soit en général très incertaine, le 

 sujet auquel ce crâne a appartenu vivait évidemment à une 

 époque très ancienne ; et, comme il n'est pas admissible qu'un 

 âne sauvage soit venu proprio motu de la vallée du Nil dans les 

 Gaules, on est forcé d'admettre que l'individu en question, ou 

 l'un de ses ancêtres, était un âne domestique conduit dans la 

 vallée de la Somme par des hommes, vraisemblablement par 

 des migrateurs aryens ou par des navigateurs phéniciens. 



Properce dit d'ailleurs dans son livre IV, chant V% vers 21, 

 à propos des premiers temps de Rome : « La pauvre Vesta était 

 alors toute joyeuse d'être portée sur un âne couronné de fleurs. » 



De ces faits, joints à ceux qui ont montré plus haut l'antiquité 

 de l'usage des chevaux en Occident, il est permis d'inférer l'an- 

 tiquité de l'existence des mulets dans le sud-ouest de l'Europe ; 

 et quelques documents peuvent être cités à l'appui de cette 

 assertion, malgré la pénurie des renseignements sur l'histoire 

 de ces animaux dans cette région. 



« M. Varron rapporte que le sénateur Axius acheta un 

 âne 400 000 sesterces (84 000 francs); je ne sais si jamais 

 animal a été acheté à si haut prix. Cette espèce rend sans doute 

 des services merveilleux ; elle sert même au labourage ; mais 

 son principal emploi est d'engendrer des mules. » (Pline, 

 VIII, 68.) 



A la page 589 de sa traduction de Pline, Guéroult fait remar- 

 quer en note, à propos de ce passage, que « Varron, liv. III, 

 ch. 8, écrit qu'Axius paya un âne 40 000 et non 400 000 ses- 

 terces. Mais c'est évidemment une faute, et le texte de Varron 

 doit être corrigé par celui de Pline ; car, si cet âne n'avait coûté 

 que 40 000 sesterces, comment Pline aurait-il pu dire que nul 



1. Voyez A. Sanson, Traité de zootechnie, t. III, p. 138. 



