HISTOIRE DES ANES ET DES MULETS 



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animal peut-être ne fut jamais mis à si haut prix? d'autant plus 

 que Varron lui-môme avait déjà parlé, liv. II, chap. I, d'un 

 étalon vendu 100 000 sesterces. » 



On voit, dans le traité De r agriculture de Golumelle (VI, 

 36-37), de quelle importance était Tindustrie mulassière chez 

 les Romains , et quels soins ils lui donnaient. C'est la princi- • 

 pale raison du prix élevé qu'ils payaient certains ânes, car 

 Tespèce asine n'était alors ni rare ni nouvelle en Italie ; il suf- 

 firait pour le prouver de cette remarque de Pline (VIII, 69) : 

 <( Les anciens appelaient hinmis les mâles nés d'un cheval et 

 d'une ânesse, et, au contraire, mulus les mâles nés d'un âne 

 et d'une cavale. » 



En outre , d'après le témoignage de Denys d'Halicarnasse 

 {Antiq. rom. I, vi, 5), quand les Arcadiens conduits par 

 Evandre arrivèrent en Italie soixante ans avant la prise de 

 Troie, « ils consacrèrent un temple à Neptune Hippien {c'est- 

 à-dire Cavalier), et ils instituèrent en son honneur une fête que 

 les Arcadiens appellent Hippocratées et les Romains Gon- 

 sualia. Pendant cette solennité, les chevaux et les mulets ne 

 font aucun travail chez les Romains, suivant la coutume ancien- 

 nement établie, et on leur met des couronnes de fleurs sur la 

 téte. » Cette expression « suivant la coutume anciennement 

 établie » indique peut-être que l'habitude de laisser reposer les 

 chevaux et les mulets pendant les Consualia remontait chez les 

 Romains à l'époque de l'introduction de ces fêtes à Rome, c'est- 

 à-dire au règne de Romulus, comme on l'a vu à la page 592; 

 elle peut même signifier que cette coutume fut importée par 

 Evandre en Italie. 



Denys d'Halicarnasse raconte d'ailleurs dans ses Antiquités 

 Romaines, IV, ix, 26, que Tullia fit passer son char attelé de 

 mules sur le corps de son père Tullius, lors de l'assassinat de 

 ce roi, c'est-à-dire en l'an 534 avant J.-C. C'est, à notre con- 

 naissance, parmi les dates indiquées avec précision, la plus 

 ancienne où l'on ait signalé l'usage des mulets en Occident. 



Ensuite, sous le consulat de Popilius L^nas et de Cn. Manlius 

 Capitolinus, 359 ans avant notre ère, le dictateur ^ Sulpicius 

 Péticus étant sur le point de livrer bataille aux Gaulois, « son 

 esprit ingénieux imagine un expédient nouveau, employé depuis 

 par plusieurs généraux romains ou étrangers et même de nos 



1. Et non « consul, » comme le dit Frontin dans ses Stratagèmes, II, iv, 5. 



