SUR LES VERTÈBRES DES OPHIDIENS. 187 



la comparerons dans les familles, les genres, quelquefois les 

 espèces, en nous attachant à faire ressortir ses caractères les plus 

 tranchés. 



Ces documents auront, nous l'espérons, le double avantage 

 de compléter les connaissances acquises sur l'ostéologie des 

 serpents et de faciliter la détermination des espèces fossiles 

 jusqu'ici un peu négligées. 



Enfin, nous devrons entrer dans quelques considérations sur 

 le rôle physiologique que quelques uns des éléments verté- 

 braux nous semblent particulièrement appelés à exercer. 



I. — Caractères généradx des vertèbres. 



Avant d'exposer les caractères généraux de la vertèbre des 

 ophidiens, nous ferons observer que dans toutes nos descrip- 

 tions, nous désignons les divers éléments vertébraux par les 

 noms les plus généralement adoptés, en ayant soin d'indiquer 

 ceux qui leur correspondent dans la nomenclature de M. R. Owen. 

 Nous avons dû cependant nous écarter dans certains cas de cette 

 règle. Nous donnerons les motifs qui nous ont engagé à en agir 

 ainsi. 



Le rachis des serpents est constitué par deux pyramides 

 étroites, sensiblement pentagonales, opposées par leur base et de 

 longueur variable. La pyramide antérieure à sommet tronqué 

 et supportant la tête, mesure en moyenne les 3/8 de la longueur 

 totale, la seconde plus allongée, se termine généralement en 

 pointe à l'extrémité caudale, les formes obtuses ou tron- 

 quées, etc. de cet organe devant être considérées comme excep- 

 tionnelles. 



Chaque vertèbre offre à considérer un corps, un arc et des 

 apophyses. 



Le corps (centrum, R. Owen) se montre sous la forme d'un 

 cône tronqué à diamètre longitudinal, égalant en moyenne une 

 fois et demi le diamètre transverse (1); l'extrémité antérieure 



(1) Pour Schlegel (loc. cit., p. 9) (( le corps des vertèbres est le plus souvent ra- 

 massé, et chez la plupart des serpents d'arbres, le diamètre longitudinal de cette partie 

 etfcède de beaucoup son épaisseur. » Le diamètre longitudinal V emporte invariable- 

 ment sur le transversal dans tous les groupes ; chez les espèces arboricoles, il y a seu- 

 lement exagération du diamètre longitudinal ; dans les Crotalus, auxquels Schlegel 



