DU MOUVEMENT DES COTES ET DU STERNUM. 309 



Les physiologistes semblent d'accord pour ne concéder au 

 sternum de l'homme pendant l'inspiration que la bascule posi- 

 tive; les expériences que nous allons rapporter démontrent 

 que le sternum possède les deux genres de bascule et que cha- 

 cun d'eux correspond à un mode respiratoire spécial. Pour 

 explorer les changements de direction de l'axe du sternum, le 

 sujet étant couché horizontalement on dispose au-dessus de l'os 

 un compas à trois branches; deux des branches s'appuient sur 

 les extrémités du sternum, la troisième est dirigée horizontale- 

 ment. Les trois branches sont dans le plan médian du corps. 

 On conçoit que tout déplacement parallèle du sternum impri- 

 mera un déplacement parallèle à la branche horizontale du 

 compas; que toute bascule positive lui communiquera une 

 base île positive et inversement, bien que les angles des bas- 

 cules puissent ne pas avoir la même valeur. Pour explorer le 

 mouvement de la branche horizontale on peut procéder de 

 diverses manières; j'opérais dans une chambre obscure et à 

 l'aide d'une lumière je projetai l'ombre du compas sur un écran. 

 On peut ainsi singulièrement agrandir la grandeur des déplace- 

 ments; voici ce qu'on observe. Une inspiration thoracique ordi- 

 naire entraîne toujours une forte bascule positive. Une inspi- 

 ration forte, V inspiration du soupir, commence toujours par 

 une bascule négative ; si on poursuit le mouvement in?pira- 

 toire, le sternum redevient peu à peu parallèle à sa direction 

 primitive et finalement s'arrête en bascule positive. Ces phé- 

 nomènes, qu'on peut varier de différentes manières, reçoivent 

 l'explication suivante. L'élévation des côtes supérieures est, 

 dans une certaine mesure, indépendante de l'élévation des côtes 

 inférieures. Dans la respiration ordinaire, il y a une forte 

 élévation des côtes inférieures, tandis que les supérieures 

 se meuvent peu, d'où un soulèvement plus considérable de 

 l'extrémité inférieure du sternum. Dans le soupir, le mouve- 

 ment inspiratoire commence toujours par les côtes supérieures, 

 aussi est-ce l'extrémité supérieure du sternum qui se soulève 

 la première ; si on arrête l'inspiration à ce premier temps et 

 qu'on abandonne le thorax à l'expiration naturelle, on a par- 

 couru un cycle respiratoire complet à bascule négative. On 

 acquiert, en répétant cet exercice, un mode respiratoire entiè- 

 rement différent du mode ordinaire; le sternum se soulève 



