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Pendant que ces expériences se poursuivaient à Paris, un 

 professeur italien de médecine légale, François Selmi, faisait 

 en partant d'un point de départ fort différent, des observations 

 qui le conduisirent aux mêmes conclusions. 



En 1870, au cours d'une expertise médico-légale, Selmi 

 retirait par la méthode de Stass, des viscères d'un homme qu'on 

 croyait avoir été empoisonné, un alcaloïde qu'il ne parvint à 

 identifier avec aucun de ceux jusqu'alors connus. 



En 1871, nouvelle expertise de Selmi, le faisant arriver aux 

 mêmes résultats. 



C'est alors que vint à sa pensée le soupçon que ces alcaloïdes 

 pouvaient bien être produits directement par le processus putré- 

 factif. Le 25 janvier 1872, Selmi communiquait à l'Académie 

 des sciences de Bologne un mémoire tendant à démontrer : 



1° Que l'estomac des cadavres de personnes ayant succombé 

 à une mort naturelle contient des substances composées qui se 

 comportent comme certains alcaloïdes végétaux sans pourtant 

 être toxiques; 



2° Que ces produits ne sont ni de la créatine, ni de la créa- 

 tinine, ni de la tyrosine; 



3° Que Ton retrouve des produits analogues dans l'alcool 

 ayant servi à la conservation des pièces anatomiques (1). 



En 1874 F. Selmi, reprenant ces expériences en grand sur 

 les cadavres exhumés après plusieurs mois, annonçait enfin 

 définitivement qu'il se fait durant la putréfaction de véritables 

 alcalis organiques toxiques analogues aux alcalis naturels. 



On voit donc que mes premières recherches et celles de 

 Selmi avaient été non seulement contemporaines, mais avaient 

 eu deux points de départ différents et que l'un et l'autre, nous 

 étions arrivés à la même époque aux mêmes conclusions. 



On faisait toutefois aux observations de Selmi des objections 

 diverses : les alcaloïdes qu'il avait extrait des cadavres ne pro- 

 venaient-ils pas de matières végétales restées dans l'estomac? 

 N'auraient-ils pas été introduits sous forme de médicaments 

 durant la vie? L'analyse élémentaire n'en avait pas été faite: 

 n'étaient-ils pas des pseudo-alcaloïdes, des amides? Ces corps 

 étaient-ils bien des produits d'origine putride? N'étaient-ils 



(1) Voir la lettre de Selmi au Journal d'hygiène, 30 juin 1881, vol. VI, p. 305. 

 Je la traduis ici presque complètement pour bien établir cet historique. 



