DÉRIVÉS DES MATIÈRES PROTÉIQUES. 



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« faction de l'albumine a été faite par M. A. Gautier, qui à ce 

 « moment n'a pas semblé cependant y attacher une grande 

 « importance (4). » 



Si je soulève ici cette question d'histoire ce n'est certes pour 

 contester en rien les droits et le mérite des travaux de Selmi. 

 Ses recherches sur les alcaloïdes qu'il parvint à extraire des pro- 

 duits cadavériques et qu'il reconnût ne pas donner les réactions 

 des alcaloïdes jusques-là connus, sont la preuve d'une rare 

 sagacité. Ses premières observations ont été, d'ailleurs, un peu 

 antérieures aux miennes. Et quoique Selmi ne s'expliquât pas 

 au début la formation des alcaloïdes qu'il extrayait des produits 

 putrides, il n'en a pas moins bientôt saisi leur origine et l'in- 

 térêt toxicologique de cette découverte. Son nom restera donc 

 très particulièrement et à bon droit attaché, grâce à ses longs 

 et multiples travaux, à ce chapitre nouveau si important de la 

 toxicologie moderne. 



J'en aurais fini avec l'historique de la question si je n'avais à 

 rappeler quelques observations antérieures restées isolées et 

 sans intérêt, depuis vingt ans et plus, mais que ces travaux 

 me font exhumer du long oubli où elles étaient tombées. 

 Personne n'a encore signalé jusqu'ici les deux premières. 



En 1860 Calvert mit à pourrir dans des tonneaux à travers 

 lesquels il faisait circuler un courant d'air, une certaine quan- 

 tité de poissons. Les gaz étaient recueillis dans du chlorure pla- 

 tinique acidulé d'acide chlorhydrique. Ils y formèrent peu à 

 un précipité qui fut analysé. Il contenait : carbone, hydrogène, 

 azote et, chose remarquable, 1 1 0/0 de soufre et 68 0/0 de phos- 

 phore. L'expérience ayant paru démontrer à son auteur que 

 dans cette putréfaction il ne se fait ni acide sulfhydrique ni 

 hydrogène phosphoré, Calvert crut pouvoir conclure que pen- 

 dant la putréfaction, l'azote, le soufre et le phosphore de la 

 matière animale se rencontrent dans les émanations gazeuses 



(1) J'attachais au contraire à cette découverte une importance si grande que, ne 

 trouvant pas moi-même le temps de poursuivre ces recherches, je les avais indiquées à 

 deux de mes élèves qui se laissèrent devancer par le professeur italien. Mais je n'ai 

 pas manqué chaque année de signaler ces faits dans mes cours, et en 1878, à propos 

 du congrès international d'hygiène de Paris, je prenais encore à ce sujet la parole 

 (voir t. I, p. 266 des Comptes-rendus du Congrès) pour affirmer que les alcaloïdes de la 

 putréfaction ne se confondent avec aucun alca'oï'Je végétal, quoiqu'ils puissent, se 

 rapprocher de ceux que l'on extrait des champignons vénéneux.. 



