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reden, — wie viel haben auch Rußland und Oesterreich vor uns voraus, so sehr sie auch auf den ersten 

 Anblick als willkürliche Aggregate der verschiedenartigsten Volkselemente erscheinen mögen, — jenes 

 durch die zwar rohe, aber urkräftige und doch zugleich so lenksame Natur des herrschenden Stammes, 

 dem noch nicht des Gedankens Blässe angekränkelt ist, — dieses durch seinen herrlichen Strom, der 

 in den gesegneten Ebenen, die er durchfließt, einen großen Kulturstaat fast mit Nothwendigkeit hervor- 

 gerufen hat. Es wäre Blindheit, wenn wir verkennen wollten, daß unser Staatsgebilde, mit diesen gro- 

 ßen Nachbarreichen verglichen, arm, zerrissen, fragmentarisch und unfertig erscheint. Mit dem Ansprüche, 

 die in eminentem Sinne deutsche Großmacht zu sein, umfaßt es doch kaum den dritten Theil des deut- 

 schen Volkes. Nach seiner Geschichte, so wie nach der Konfession der Mehrheit seiner Einwohner und 

 seiner Herrscherfamilie ein protestantischer Staat, zählt es doch unter seinen Einwohnern f Katholiken. 

 Unser Land, aus zwei völlig getrennten Massen bestehend, dehnt sich in unverhältnißmäßiger Länge und 

 mit weiten, an den wenigsten Stellen durch die Natur geschützten Grenzlinien von Nordost nach Süd- 

 west; im Osten ein schmales, von seinem Hinterlande unnatürlich abgesperrtes Küstengebiet, im Westen 

 ein Binnenland, welches die ihm unentbehrliche Verbindung mit dem Meere mühsam und unter'mancherlei 

 Schwierigkeiten suchen muß. Wer wollte sich wundern, daß ein also situirtes Land nur unter harten 

 Drangsalen und Gefahren seinen weltgeschichtlichen Platz hat gewinnen und behaupten können, wer 

 wollte sich wundern, daß auf manchem Blatte unserer Geschichte unerfreuliche Begebenheiten verzeich- 

 net sind, daß es unserem Vaterlande an großen nationalen Unglücksfällen nicht gefehlt hat, daß nicht 

 immer die geeigneten Mittel ergriffen, die richtigen Wege eingeschlagen worden sind, daß unsere 

 Staatsmänner den Schwierigkeiten, von denen sie umgeben waren, nicht immer gewachsen gewesen sind, 

 ja daß es nicht an solchen gefehlt hat, die in gänzlichem Verkennen unseres nationalen Berufes unserer 

 Politik eine unheilvolle Wendung gegeben haben? Wenn wir uns demnach des Glückes nicht rühmen 

 können, daß die Geschichte unseres Vaterlandes eine ununterbrochene Kette von Erfolgen und Triumphen 

 darstellt, wenn wir in ihr in näherer und entfernterer Vergangenheit mancher dunklen Partie begegnen, 

 so ist es natürlich, daß die Betrachtung des Vaterlandsfreundes mit am so- größerer Vorliebe bei den 

 Lichtpunkten, bei den großen Momenten verweilt, bei denjenigen Epochen, durch die allen Schwierig- 

 keiten zum Trotz die weltgeschichtliche Stellung Preußens begründet, die Natur und Aufgabe unseres 

 Staatswesens in einfachen, großen Zügen festgestellt worden ist: Epochen, an denen sich in minder 

 großen Zeiten das an sich selbst irre gewordene, durch Parteigeist und Selbstsucht getrübte National- 

 bewußtsein zu orientiren und wieder aufzurichten vermag. Es giebt aber keinen Abschnitt unserer Ge- 

 schichte, der für einen solchen Gebrauch in höherem Grade geeignet wäre, als die Zeit des großen 

 Kurfürsten, eines Fürsten, zu dem sein noch größerer Urenkel Friedrich als Prinz voll Bewunderung 

 aufblickte, ihn einen Riesen nennend, gegen den er sich als Zwerg fühle, und vor dessen geöffnetem 

 Sarge er als König zu seinen Umgebungen das einfache Wort sprach: „Der hat viel gethan;" eine 

 Anerkennung, die aus dem Munde des Eroberers von Schlesien noch schwerer wiegt, als das über- 

 schwängliche Lob, mit welchem der thatenlose Jüngling seinen großen Vorfahren gefeiert hatte. Der 

 große Kurfürst ist in der That die erste geschichtliche Inkarnation des preußischen Volksgeistes, ja in- 

 sofern er von gewissen Charakterzügen frei erscheint, die König Friedrich innerlich von seinem Volke 

 schieden, wie seine französische Bildung und Sitte, seine religiöse Freigeisterei, ist er sogar für alle 

 Zeiten der reinste und vollkommenste Repräsentant desselben geblieben. Alle die Tugenden, welche wir 

 recht eigentlich als Vorzüge unseres Volkes in Anspruch zu nehmen gewohnt sind, vereinigt er in sich 

 in vollstem Maße: kriegerischen Geist, Achtung für Wissenschaften und Künste, Sittenstrenge, Sinn für die 

 Innigkeit des Familienlebens, den Blick ins Weite, Religiosität verbunden mit einer wahrhaft freisinnigen 

 und thatkräftigen Toleranz. Alle diese Eigenschaften wurzelten bei dem Kurfürsten in einer markigen, 



