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zum Herrschen geborenen Natur, die uns aus seiner Haltung und seinen Zügen in imponirendster Weise 

 entgegentritt. Wer ihn gesehen hat, wie er in Erz gegossen auf der langen Brücke zu Berlin steht, 

 hoch zu Roß, den Feldherrnstab in der Rechten, mit lang herabwallendem Haupthaar, den Mantel vom 

 Winde gehoben, mit stark ausgeprägten Gesichtszügen, in denen Ernst und Wohlwollen, Güte und Ma- 

 jestät auf eine wunderbare Weise gemischt sind, den freien gebietenden Blick auf das gegenüberliegende 

 Schloß gerichtet, dem wird das Bild dieser Heroengestalt, dieses auch im Leben ehernen Mannes unaus- 

 löschlich eingeprägt sein. Denn eines ehernen Willens bedurfte er, um unter den unsäglichen Schwie- 

 rigkeiten, von denen er umgeben war, die Fundamente des preußischen Staates zu legen, und die hat 

 er gelegt, — so fest und sicher, daß sie den Bau der kommenden Generationen bis auf den heutigen 

 Tag zu tragen vermocht haben. Vielleicht hat nie ein Fürst unter bedingteren Verhältnissen die Re- 

 gierung angetreten , als dieser 20jährige Jüngling, dessen Erbe, aus drei weit von einander entlegenen 

 zusammenhangslosen Stücken bestehend, von fremden Truppen besetzt, durch die Verwüstungen des drei- 

 ßigjährigen Krieges aufs äußerste erschöpft und durch die Unentschlossenheit und Trägheit seines Vor- 

 gängers zu einem Spielball in den Händen der Schweden und der Kaiserlichen geworden war, ja der 

 selbst über seine eigenen armseligen Streitkräfte nicht frei verfügen konnte, weil sie Ferdinand dem 

 Dritten den Eid der Treue geschworen hatten. Es verdient die höchste Bewunderung, was er unter 

 solchen Umständen in seiner 48jährigen Regierung zu wirken vermocht hat. Aus dem westphälischen 

 Frieden hat er einen ansehnlichen Ländergewinn davongetragen. Das Herzogthum Preußen, welches die 

 Polen anfangs dem jugendlichen, unerfahrenen und machtlosen Fürsten am liebsten ganz entrissen hätten, 

 hat er nicht nur behauptet, sondern aus der Lehnsabhängigkeit, in der es stand, befreit und in ein sou- 

 veränes Land verwandelt. Die beiden herrschenden Mächte der damaligen Welt, Frankreich und Schwe- 

 den, hat er zu bekriegen gewagt; er hat sich mit den sieggewohnten Feldherren Ludwig' s XIV. im Felde 

 gemessen; die Schweden, an deren Fahnen sich seit Gustav Adolfs Tagen der Ruf der Unüberwindlich- 

 keit knüpfte, hat er mit geringerer Streitmacht unter den ungünstigsten Umständen auf's Haupt geschla- 

 gen, er hat ihnen Pommern entrissen, und an ihm lag es nicht, wenn sie damals nicht gänzlich wieder 

 vom deutschen Boden verdrängt worden sind. Er hat sein Land in die europäische Staaten -Familie 

 eingeführt. Er zuerst unter allen brandenburgischen Fürsten, ja unter allen deutschen Territorialfürsten 

 überhaupt hielt Gesandte an allen großen Höfen; nicht nur in Warschau und Stockholm, in London und 

 Paris wie im Haag fanden seine Interessen ihre Vertretung durch Diplomaten, die er selbst gebildet 

 hatte; auch mit dem russischen Zaren trat er in Beziehungen; ja es gab Momente, wo er geradezu den 

 Mittelpunkt der europäischen Verwickelungen bildete. Und wer wüßte nicht, daß er mit Hilfe seiner 

 neu gegründeten Marine, welche den Kampf gegen die Spanier, damals noch eine der seemächtigsten 

 Nationen, aufzunehmen die Kühnheit hatte, sich an der Westküste Afrika's festgesetzt und von den Ne- 

 gerfürsten jener Gegenden die Anerkennung seiner schutzherrlichen Gewalt erlangt hat. Es läßt sich 

 nicht leugnen, daß er mit diesen kühnen Unternehmungen theilweise über das Maß des unter den dama- 

 ligen Verhältnissen Erreichbaren und Haltbaren hinausging. Aber man würde ihm nur dann daraus einen 

 Vorwurf machen können, wenn er die zunächst liegenden Aufgaben darüber versäumt hätte. Wer jedoch 

 eine solche Anklage erheben wollte, der würde der Wahrheit geradezu ins Gesicht schlagen. Friedrich 

 Wilhelm hat trotz der erfolgreichen Rührigkeit und Vielseitigkeit seiner auswärtigen Politik doch das 

 innere Gedeihen seiner Länder immer den Hauptgegenstand seiner Sorge sein lassen. Erst dann lernt 

 man ihn in seinem rechten Wirken und in seiner eigensten Natur kennen, wenn man betrachtet, wie 

 er durch Brechen der Sonderrechte, die er in den einzelnen Provinzen vorfand, eine einheitliche Staats- 

 gewalt gründet, wie er der Schöpfer des preußischen Heerwesens wird, die Steuern und Finanzen ordnet, 

 sich des Ackerbaues annimmt, für Handel und Verkehr sorgt, einen Kanal baut, regelmäßige Postverbin- 



