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den Bäumen empor und schaut hernieder auf das regsame Leben seiner Mitgeschöpfe. Unter den Riesen 

 der Urwälder lebten die Mammuths, eine Elephantenart mit langem Rüssel und gewaltigen Stoßzähnen. 

 Auch damals herrschte überall auf der Erde ein heißes Klima. Dies beweisen die Ueberreste jener 

 Riesenelephanten im hohen Sibirien. Neben diesen Riesenelephanten lebte noch eine kleinere Art über 

 ganz Europa verbreitet, deren Knochen häufig in Deutschland und Frankreich gefunden werden. — Vom 

 Rheine bis Böhmen arbeiteten unzählige größere und kleinere Vulkane. Auf dem Boden, wo gegen- 

 wärtig Städte und Dörfer stehen, oder fruchtbare Fluren sich ausdehnen, tummelten sich die vorge- 

 nannten Thiere. Die damaligen Krater sind jetzt Landsee'n oder Senkungen und Becken geworden. 

 Damals bildeten mit dem Durchbruche des Basalt sich unsere höchsten Berge, unsere Thäler, Flußge- 

 biete und Bodenformen. Hierdurch wurde die Verschiedenheit des Klimas vorbereitet. 



Aber noch einmal mußte die Natur vernichten, was sie in der Molassezeit geschaffen hatte. Es 

 war die letzte Katastrophe vor Erschaffung des Menschen. Aus diesem neuen Schöpfungstage gingen, 

 wie die wissenschaftliche Forschung beweist, unser heutiger Boden, unsere Berge und Thäler, unsere 

 Küsten und Wassergebiete, unsere klimatischen und atmosphärischen Verhältnisse hervor. Wie am 

 vorigen Schöpfungstage das Feuer, so war an diesem das Wasser thätig. Durch ungeheure Anschwel- 

 lung und Sturmfluth wurden die Wälder verheert, die Felsen niedergestürzt, Thiere und Pflanzen in den 

 aufgewühlten Boden begraben. Unter unsern Füßen liegt die Molassenwelt. Unser gegenwärtiger Boden 

 jst aufgeschwemmtes Land, in der Wissenschaft Diluvium genannt. Die ganze Schicht ist ein 

 Gemenge von Stein- und Erdmassen, schon damals vorhanden. Die Fluth war eine allgemeine, die 

 ganze Erde überschwemmende. Mit ungeheurer Gewalt muß sie sich ergossen haben; dies sehen wir 

 z. B. aus den massigen Granit- und Basallblöcken, welche wir, fern von Granit- und Basaltbergen, 

 auch in Deutschland, oft mitten im flachen Lande treffen. Als die Finthen, wohl erst nach tausenden 

 von Jahren, verlaufen sein mochten, trat das Festland mit seiner gegenwätigen Gestalt hervor. Schnell 

 war nun die organische Lebenskraft thätig, den neuen Boden mit Pflanzen und späterhin mit Thieren zu 

 füllen, wie wir beide noch gegenwärtig besitzen. Von selbst versteht es sich, daß unsere jetzigen 

 Hausthiere damals noch als wilde in den Urwäldern hausten; erst dem später eintretenden Menschen- 

 geschlechte war es aufgegeben, die Urwälder zu lichten, wilde Thiere zu zähmen, wilde Pflanzen zu 

 kultiviren und den Lebensboden bequem sich zu gestalten. Endlich naht die große, schöne Stunde — 

 es tritt die Menschheit auf. Die Palme jedenfalls reicht ihr die erste Nahrung. 



Die Naturkräfte aber ruhten noch nicht. Es schien, als wollten sie die Wohnstätte des Menschen 

 immer noch besser einrichten. So entstand, während der Menschheit, auf der Oberfläche eine dünne 

 Schicht von 30—40' Stärke. Sie wird von der Wissenschaft Alluvium genannt. Bäche, Flüsse und 

 Ströme rissen von Bergen, Thälern und Ufern Gesteine und Erdstoffe ab, die sich dann, fortgeschwemmt 

 von Wasser, wieder ansetzten als Schlamm, Geröll, Sand, Lehm, Thon etc. Auch die Vulkane, wenig- 

 stens in den Gegenden, wo sie sich befinden, führten der Bodendecke eine Vermehrung, ein Wachs- 

 thum zu durch die Stoffe, welche sie ausschütteten. 



So haben denn, seitdem der Mensch auf Erden lebt, jene großen und gewaltsamen, bald ungeheure 

 Felsmassen hervorbringenden, bald sie wieder zerstörenden Revolutionen der Erde aufgehört. An ihre 

 Stelle ist eine langsame, aber unaufhörliche Zerstörung der Gebirgsmassen getreten. Die festen Gesteine 

 verwittern und ihre lockern Theile werden von Wind, Eis, Regen und Flüssen abgelöst, und in 

 tiefere Gegenden hinabgeführt; die Berge verlieren unmerklich an Höhe, und die Thäler füllen sich 

 langsam mit Geröll, Schutt und Schlamm aus. Während in der Vorzeit ganze Kontinente untergingen, 

 und Gebirge meilenhoch in die Atmosphäre hervorgehoben wurden, heben und senken sich gegenwärtig 

 nur hier und da einzelne kleine Ländergebietc, aber so sanft, daß es oft Jahrhunderte bedarf, damit 



