HERMANN. - RESULTATS DES RECHERCHES RECENTES, ETC. 71 



s'ajoute algébriquement au courant existant, quelles que soient d'ailleurs la 

 direction et l'intensité de celui-ci. 



De ces faits, du Bois-Reymond avait tiré la théorie suivante : 1° Les fibres 

 musculaires et nerveuses renferment en suspension dans un conducteur 

 indifférent des particules électromotrices qui dirigent vers la coupe longitu- 

 dinale de la fibre leurs faces positives, vers la coupe transversale leurs faces 

 négatives. 2° A l'extrémité naturelle de la fibre musculaire, se trouvent, plus 

 ou moins développées, des particules d'une nature spéciale, qui dirigent vers 

 l'extrémité de la fibre leurs faces positives ; le froid favorise le développement 

 de cette couche « parélectronomique. » 3° Sous l'influence d'un courant qui 

 les parcourt, les molécules d'un nerf modifient leur disposition : elles tour- 

 nent vers le pôle positif leurs faces négatives, et vers le pôle négatif leurs 

 faces positives. Si l'on suppose les molécules douées d'une électricité bipo- 

 laire, on concevra qu'à l'état de repos, deux molécules contiguës tournent 

 l'une vers l'autre leurs faces positives, tandis qu'elles tourneront vers les 

 coupes transversales leurs faces négatives, et l'action du courant aura pour 

 résultat de disposer en colonne de Volta l'ensemble de ces molécules. Cette 

 disposition s'étend quelque peu sur les parties extrapolaires : c'est ce qui 

 provoque l'apparition des forces électrotoniques. (Dans 

 la fig. 1, la partie supérieure représente la disposition 

 normale, la partie inférieure représente la disposition 

 électrotonique ; au-dessus de p, on a indiqué les molé- 

 cules parélectronomiques de l'extrémité naturelle d'une 

 fibfe musculaire.) 4° Toute irritation provoque une di- 

 minution des forces électromotrices des molécules, ou 

 bien ces molécules prennent une disposition nou- 

 Fig. i. velle, dans laquelle leur influence extérieure dimi- 



nue ; mais les molécules parélectronomiques ne prennent aucune part à 

 celte modification. 



A cette théorie moléculaire se rattachaient bien des espérances. On croyait 

 pouvoir en déduire que, dans les rapports réciproques des particules douées 

 de propriétés électriques, se trouvait l'essence de l'irritation et de sa propa- 

 gation dans les muscles et dans les nerfs, le changement de position ou 

 l'oscillation d'une particule occasionnant probablement un semblable change- 

 ment dans la particule voisine. Il paraissait admissible que même la contrac- 

 tion du muscle pourrait être ramenée à l'attraction et à la répulsion réciproques 

 de ces molécules. 



Tout en hésitant à faire des suppositions spéciales sur ce sujet, et bien 

 que l'auteur lui-même de la théorie moléculaire observât une réserve louable 

 à cet égard, on admettait en général, jusqu'en l'année 1867, que l'échange 

 nutritif qui se fait dans les muscles et les nerfs au repos, était indis- 

 pensable à la conservation des molécules électromotrices et à la conservation 

 de leurs forces ; et que l'excitation dépendait principalement de mouvements 

 de ces molécules, mouvements, qui, il est vrai, coïncidaient avec une plus 

 grande dépense d'oxygène et une oxydation plus énergique. 



Recherches qui ouvrirent la voie à d'autres explications. — Des recherches 



