Dans le domaine de l'électricité animale. 



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petile diminution de volume du muscle et un dégagement de chaleur. Il est 

 même hors de doute qu'il existe des états transitoires entre la contraction et 

 la rigidité, comme on l'a reconnu récemment (1). Toute excitation trop forte 

 du muscle fait que la contraction ne disparaît qu'imparfaitement, et que le 

 raccourcissement persiste en partie; la fatigue et l'approche de la mort 

 (Absterben) favorisent cet état de contraction persistante, ressemblant à la 

 rigidité (« contraction idiomusculaire » de SchifT) ; beaucoup de poisons mus- 

 culaires, tels que la vératrine, la delphinine, la digitaline, l'émétine, la 

 caféine, etc., occasionnent un état semblable. 



La recherche de ces analogies entre la contraction et la rigidité m'a conduit 

 à une théorie de l'électricité animale qui différait essentiellement de la théorie 

 existante (2). 



Principes de la nouvelle théorie. — Le fait le plus important et le plus 

 certain que l'on connût alors était que la coupe tranversale d'une fibre mus- 

 culaire est négative, jusqu'à ce qu'elle soit devenue complètement rigide, et 

 que cette négativité diminue ou disparaît par l'irritation. Eu égard à l'ana- 

 logie chimique et physique des phénomènes de l'irritation et de la rigidité, 

 et en considérant qu'à la coupe transversale artificielle il se trouve constam- 

 ment, et dès le premier moment, de la substance qui devient rigide, ce phé- 

 nomène pouvait s'expliquer en admettant qu'aussi bien la rigidité que l'irrita- 

 tion modifie le protoplasma de manière à le rendre négativement électrique 

 vis-à-vis du protoplasma non modifié, et à l'état de repos. S'il en est ainsi, la 

 coupe artificielle doit être négative jusqu'à* ce que la fibre soit devenue rigide 

 dans toute sa longueur, et la différence électrique doit diminuer par l'exci- 

 tation de la partie vivante. 



IL — LES COURANTS D'ORGANES AU REPOS. 



Absence de courants dans les muscles ou repos et intacts. — La première 

 question, dont la solution devait me servir à juger cette nouvelle théorie 

 (que j'ai désignée sous le nom de « théorie de l'altération », en opposition 

 avec la « théorie de la préexistence »), était celle de savoir si des muscles 

 absolument intacts possèdent un courant musculaire. Des muscles séparés 

 du corps ont presque toujours subi des lésions inaperçues, soit méca- 

 niques, soit chimiques. Dans ses premières expériences, du Bois-Reymond 

 humectait les muscles avec des solutions salines concentrées, et ceux-ci se 

 trouvaient ainsi corrodés à tel point qu'on pouvait attribuer à l'extrémité 

 naturelle de la fibre la même négativité que présente la coupe transversale 

 artificielle. Quand du Bois-Reymond découvrit lui-même celte cause 

 d'erreur, l'extrémité de la fibre musculaire restait toujours le siège de mani- 

 festations électriques ; mais celles-ci étaient d'un tout autre ordre que celles 

 trouvées précédemment, et n'avaient point de direction précise : pour les expli- 

 quer, il inventa la théorie de la couche parélectronomique. Mais, en préparant 



(1) Arch. f. d. get. Physiol, XIII. p. 371, 1876 ; XVI. p. 252, 1878. 



(2) Untersuchungen zur Physiologie der Muskelnund Nerven.2. et 3 Heft. Berlin, 

 1867 et 1868. 



