DANS LE DOMAINE DE L'ÉLECTRICITÉ ANIMALE. 75 



D'après les recherches récentes d'Engelmann, le cœur est un objet particu- 

 lièrement favorable à la démonstration de l'absence du courant muscu- 

 laire (1). Il suffit d'enlever le péricarde, opération qui peut se faire sans que le 

 muscle soit aucunement endommagé. Le cœur n'est le siège d'aucun 

 courant, mais tout endroit, lésé est négatif. La théorie de la préexistence ne 

 peut se soutenir vis-à-vis de ce fait, comme vis-à-vis de l'absence de courants 

 chez les poissons, que si on admet l'hypothèse, fort invraisemblable, qu'au- 

 cune fibre ne tourne son extrémité naturelle vers la surface. 



De la non-préexistence d'une force électromotrice dans les muscles. — 

 Un autre moyen de résoudre la question de la préexistence semblait être de 

 rechercher si le courant musculaire se montrait immédiatement dans toute 

 sa force après que la coupe transversale artificielle était faite, ou s'il lui 

 fallait un temps quelconque pour se développer. Si cette dernière supposition 

 est vraie, il n'est pas possible de considérer comme exacte la théorie qui ad- 

 met que les molécules préexistent dans les muscles, et que le scalpel ne fait que 

 les mettre à nu. Les expériences que j'ai faites à ce sujet, de 1875 à 1877 

 m'ont conduit à ce dernier résultat. Au moyen d'un appareil particulier, 

 je ferme le circuit galvanométrique au moment de la lésion, et je l'ouvre de 

 nouveau après un très-court espace de temps. La déviation obtenue est plus 

 petite qu'elle ne l'est dans une seconde expérience, où le courant musculaire 

 est déjà développé et agit sur le galvanomètre pendant un égal espace de temps. 

 Il faut donc un certain temps au courant musculaire pour se développer : il ne 

 préexiste donc pas. 



Les courants des nerfs, des glandes sanguines, des plantes, etc. — On pou- 

 vait prévoir que d'autres organismes protoplasmatiques posséderaient la pro- 

 priété de réagir de la même manière contre les lésions, la substance mourante 

 devenant négative. En première ligne se place ici le nerf, dont le courant avait 

 été découvert par du Bois-Reymond et ramené de même à un schéma molé- 

 culaire. Les terminaisons de nerfs intacts ne se prêtent pas à l'étude électri- 

 que ; malgré cela, on ne doutait pas, par analogie avec les muscles, qu'elles 

 ne fussent parcourues par un courant, et on partait de là pour accepter la 

 théorie moléculaire aussi pour le nerf. La découverte de l'absence de courant 

 dans les muscles changea l'aspect des choses (3) : dès lors, il n'y avait plus 

 de raison pour attribuer un courant aux nerfs à l'état de repos, excepté 

 celui qui se manifeste dans les cas de coupes transversales artificielles. Nous 

 verrons encore que les phénomènes de l'électrotonus ne justifient pas non 

 plus l'édification d'une théorie moléculaire. 



A cause des considérations précédentes, j'ai étudié moi-même et trouvé 

 négatives les coupes transversales artificielles, dans deux groupes d'appareils 

 protoplasmatiques ; les deux fois, il se trouva que d'autres avaient déjà fait la 

 même observation. Dans le premier cas, il s'agissait des organes glandulaires 

 de la grenouille (4), sur lesquels Matteucci avait déjà observé que les coupes 



(1) Engelmann, Utrechi'sche physiot. Onderzoekingen, III, p. 82. 1874. 



(2) Arch. f. d. ges. Physiot., XV, p. 191. 1877. 



(3) Untersuchungen, Heft, III, p. 25. 1868. 



(4) Md., p. 88. 



