DANS LE DOMAINE DE L'ÉLECTRICITÉ ANIMALE. 



S7 



B. — Dans les nerfs. 



Les courants d'action du nerf intact. — D'après Helmholtz, des ondes 

 d'irritation parcourent la fibre nerveuse entièrement intacte avec une vitesse 

 de 28 mètres par seconde (pour la grenouille). Un arc conducteur, appliqué 

 sur deux points du nerf, montrerait donc, si l'irritation passe par ses extré- 

 mités, un courant d'action phasique ayant d'abord dans le nerf la même 

 direction que l'onde, ensuite la direction opposée. On n'a pas pu cependant 

 jusqu'à présent observer des courants d'action aussi passagers. Puisque 

 l'onde d'irritation ne diminue pas dans le nerf, les deux phases seraient 

 pareilles, et dans le tétanos, où leur somme algébrique (qui est égale à zéro) 

 entre en ligne de compte, il ne se produit donc pas de courant d'action clans le 

 nerf intact. 



Le courant d'action du nerf coupé. — Le courant d'action du nerf coupé 

 artificiellement en travers a été découvert par du Bois-Reymond ; il est égali- 

 sateur, et consiste par conséquent en une diminution du courant d'action 

 continu. Du Bois-Reymond n'a observé ce courant que dans le tétanos. 

 Mais Bernstein réussit aussi à le noter à l'aide de son appareil (p. 13), pour 

 des ondes d'irritation isolées. Lorsque Tare dérivateur est appliqué sur la coupe 

 transversale artificielle et sur un point de la coupe longitudinale, la diminu- 

 tion du courant de repos commence au moment où l'irritation passe au niveau 

 de ce point de la coupe longitudinale. En changeant de place le point de la 

 coupe longitudinale, on observe la marche et la durée de l'onde d'irritation. 

 Bernstein a vu ainsi que la vitesse est la même que lorsqu'on fait varier la 

 distance de l'endroit d'excitation à un point d'observation donné (muscle ou 

 dérivation de la coupe transversale artificielle). Ainsi se trouve démontré ce 

 fait : que les phénomènes qui se produisent lors de l'irritation sont iden- 

 tiques à l'onde de négativité. 



Je montrerai plus loin comment l'onde se comporte au voisinage de la coupe 

 transversale artificielle. 



Les courants d'action des nerfs polarisés : V accroissement polar isatoire de 

 l 'irritation. —Les courants électrotoniques (voy. p. 10 et suiv.) subissent, comme 

 Bernstein (1) l'a montré en 1866, si on irrite un nerf, une diminution semblable 

 à celle du courant d'une coupe transversale artificielle. Partisan de la théorie 

 moléculaire, Bernstein expliqua ce phénomène de la façon suivante : puisque 

 les courants électrotoniques sont dus à un changement de disposition des 

 molécules, et que la force de chaque molécule diminue par l'irritation, le 

 courant électrotonique doit aussi diminuer par l'irritation. Ce fait paraissait 

 donc confirmer de tous points la théorie. 



Mais, d'après l'autre théorie (voy. p. 12), les courants électrotoniques ne sont 

 que des branches du courant polarisant, ayant pour condition la polarisation 

 intérieure du nerf. Comme ces branches ne peuvent varier par l'irritation, je 

 conclus que cette diminution apparente repose sur la naissance d'un courant 



(1) Bernstein, Ârch. f. Anat. u. Physiol. 1866, p. 596. 



